美国东部时间22日，美国商务部部长罗斯宣布，对进口自中国、斯里兰卡和泰国的橡皮筋产品发起反补贴和反倾销（“双反”）调查。
美国商务部数据显示，2017年美国从中国、斯里兰卡和泰国进口的橡皮筋产品金额分别为490万元（美元，下同，648万新元）、200万元和1212万元。
美国商务部称，发起此次“双反”调查是应美国阿卡萨斯州的一家小公司——联盟橡胶公司的申诉。这家雇用150名员工的小公司声称，进口自上述三个国家的橡皮筋将令员工丢失饭碗，要求商务部展开调查。
相对于动不动就抛出数亿美元计的贸易申诉案，美国商务部此次就这么一起小案件也大动干戈，乍看之下，似有小题大做之嫌。但从这么一个小个案，却能窥见特朗普政府对贸易伙伴的强硬态度，释放出美国贸易政策的“激进信号”。
在竞选美国总统期间，特朗普曾誓言要在贸易方面采取更强硬措施。陷入困境的美国制造商，不论规模大小与行业，包括钢铁、铝箔、太阳能电池板和洗衣机等，在他当选后都纷纷要求美国政府对抗外国的竞争对手。
美国动用“组合拳”
据统计，从去年1月20日特朗普上台至今年2月21日，美国商务部已发起102起“双反”调查，数量增加96％！
自2012年起，美国就已经超越欧盟，成为中国最大出口市场。根据中国商务部数据，2017年中国对美国出口额增长12％，达到4297亿元，进口额增长15％，达到1539亿元。中国对美贸易顺差比上年增长10％，达到2758亿元，创历史新高。
在这个大背景下，中国无可避免地成为特朗普政府“巨细靡遗”式、高度贸易保护倾向调查的“受害者”。
去年11月，针对中国进口的铝合金板，美国商务部25年来首次自主发起“双反”调查，而今年华盛顿时间1月22日，特朗普宣布动用尘封已久的单边主义贸易救济工具“201调查”，对进口光伏产品和大型洗衣机，分别采取为期四年和三年的全球保障措施。
中国官方通讯社新华社在1月23日发表的评论文章说：“有迹象显示，这很可能只是特朗普政府一系列单边主义贸易保护措施的开端，美国正准备开打贸易保护‘组合拳’”。
文章指出，除了动用“201调查”，商务部也援引美国《1962年贸易扩展法》第232条款，这也被称为“232调查”。此外，美国也对中国是否窃取知识产权的行为和对外国企业提出技术转让要求的做法，发起“301调查”。
文章说，分析人士预计，特朗普政府可能采取的贸易制裁措施包括加征关税、限制投资、收紧对华出口管制等。
中国对美国今后收紧贸易措施的担忧，也获得美国官员的间接证实。本周三，美国财政部负责国际事务的副部长马尔帕斯就在华盛顿的一场论坛上，猛烈抨击中国说一套，做一套，一方面声称支持自由贸易，另一方面却存在“明显的非市场化行为”，“造成全球其他多数地区的就业减少”，“正在以非市场方式选择投资，这抑制了全球增长”，美国必须对此采取更强力回击。
中国传达报复信息
面对美国的来势汹汹，中国也开始将口头上的“强烈不满”转化为行动。本月4日，中国商务部宣布即日起对原产于美国的进口高粱进行“双反”立案调查。
据纽约时报中文网报道，彼得森国际经济研究所高级研究员查德·鲍恩（Chad Bown）说，中国商业部立案调查表明政府要传递一个报复信息，而非回应来自该行业的保护要求。
粮食出口行业组织美国谷物协会的数据显示，美国出口高粱的四分之三以上卖给中国。中国海关数据显示，美国去年向中国出口约480万吨高粱，价值约10亿元，几乎是中国去年粮食进口的全部。
报道称，用农业来进行报复并不令人意外。美国一家商业游说团体事前已经警告说，中国官员已威胁如果特朗普政府征收关税，要对美国公司进行报复，并表示美国的农产品和飞机可能是面临最大危险的出口，因为中国认为这两大领域是最能引起美国境内政治共鸣的。
农业属于美国有贸易顺差的行业，而且农产品尤其是大豆生产者，是支持特朗普的主要群体。鲍恩担心，随着贸易摩擦升级，关税可能会扩大到大豆等其他更重要的经济领域。根据美国政府数据，2016年中国进口了价值214亿元的美国农产品，其中一半以上是大豆。
中国反击行动显得克制
不过，相较于特朗普政府的“高歌猛进”，中国政府在采取反击行动上显得克制。这或许与中国政府依然认为中美在贸易摩擦方面还有谈判空间，希望美国重新回到谈判桌上来。
另一方面，从纸面上看，中国在贸易战中会损失更多，因为中国对美国的出口高于进口。
不过，据总部位于伦敦的研究公司凯投宏观的分析，中国对贸易的依赖程度和过去相比已经有所下降。而且，中国仍是美国最大的一些企业的重要市场，这些公司的命运与中国政府是否允许它们在中国销售产品或经营业务密不可分。对美国的出口只占中国年度经济产出的2％，而北京方面“给美国公司制造困难的余地要大得多”。
中国方面针对中美贸易纠纷发表讲话时的标准回应是，中美是世界首两大经济体，两国互为重要贸易伙伴，维持合作共赢的经贸关系符合两国根本利益，希望通过对话协商妥善处理经贸摩擦。但正如中国美国商会主席蔡瑞德（William Zarit）在1月30日发布的商会报告中所说的，中美商业关系中的重大失衡依然存在，而且很难看到双方如何能够纠正失衡而不会进一步产生摩擦。看来，中美贸易关系要度过的，是一个漫长的多事之秋。