你感觉到经济复苏的好处吗？

我国经济去年增长3.5％，是三年来表现最好的，不过，身边不少人的反应却是没有感觉到。可能是因为薪金增长往往落在经济增长后头，另一个原因可能是这次的经济复苏由制造业带动。现代制造业日趋自动化，聘请的员工越来越少，制造业产值大增，但惠及的员工人数有限。

2018年来临前，李显龙总理就宣布好消息，我国经济去年增长3.5％，是三年来最好的表现。不过，身边不少人对这则新闻的反应却是：“经济情况有那么好吗？我怎么没感觉到呢？”

确实，近两年来听到的更多是公司裁员、薪金冻结的消息。就算没有裁员，大家都战战兢兢，担心自己的饭碗不保。

例如，一家银行的中层管理人员虽然获得批准可增聘人手，但却不愿意请人。理由是，担心请来年轻员工的薪水较低，可能导致改天自己被裁退。

本地的薪金增长近年来也放慢步伐。根据新加坡金融管理局的数据，去年上半年本地薪金增长2.5％，低于前年下半年的3.4％和全年的3.7％。金管局预计，今年本地居民薪金增长将低于3.7％的10年历史平均增幅。

人们还没有尝到经济复苏的甜头，可能是因为薪金增长往往落在经济增长的后头。辉立证券一份报告指出，本地薪金增长要比经济增长迟三个季度到来。这么算下来，员工要等到今年第二季才能看到薪金增长。

另一个原因可能是这一次的经济复苏由制造业带动。现代制造业日趋自动化，聘请的员工越来越少，制造业产值大增，但惠及的员工人数有限。

贸工部的研究显示，在2009年至2013年期间停止营业的制造商，平均生产力都比较低。换句话说，推动我国经济增长的制造业公司，人员结构都非常精简。

另一方面，服务业也在进行自动化和数码化，一些繁琐工作逐渐被机器代替，也有一些外包到成本更低的市场去。

本地许多传统行业领域正在经历转型，虽然经济好转，但企业营收和盈利却没有起色。在这些领域工作的员工，很可能不会感受到经济复苏的好处。举个例子，如果零售商售卖的产品可通过海外网购获得，实体店的销售多半不会因经济复苏而好转。

科技的不断进步让一部分工作变得多余，另一方面也创造了新的工作岗位。但失去工作的那批员工，往往都无法胜任新的工作。人力部在第三季的人力报告中说，由于经济正在转型，加上居民劳动人口组成部分改变，工作与技能的不匹配仍然是个问题。

有人担心，科技进步也会导致贫富差距日渐扩大。当机器代替员工时，公司盈利增长，持有公司股份的股东财富增加，但却有更多员工失去工作。

还有值得注意的一点是，去年经济表现好，和前年的表现差不无关系。经济师在评论经济表现时，常常提到的“基线效应”（baseline effect），就是这个意思。好比甲去年考了50分，今年考60分，用百分比来看进步了20％；乙去年考70分，今年考80分，进步14％，总不能说甲的表现更好吧。

这让我不禁想起一个出名的“两堆屎创造一个亿GDP”的笑话，说明国内生产总值（GDP），即衡量经济增长的数据，只是一个经济学概念，和生活质量不一定有多大关系。比如说，政府决定新年多放点烟花，就能为GDP增长做点贡献；更多人到赌场赌博，GDP也会增加。

所以经济增长加快，不表示你可以坐地起价，增长放缓，你也不能以此为借口限制加薪。

坊间有人认为，去年经济数据不错，让政府更有理由在今年调高消费税了。消费税调高，消费者首当其冲。

加上油价回弹，水费、停车费、煤气费等相继调高，大家担心接下来物价会上涨。

相较于经济增长，物价上涨的效果可说是立竿见影。水费调高后，有些咖啡店卖的咖啡和茶立马起价。随着油价回弹，估计除了添油更贵，燃油附加费预计也会上涨。

调高消费税是个不受欢迎的政策，对低收入家庭的冲击最大。按惯例，政府届时会通过消费税补助金等方式，协助国人应付税务负担。

不过提供补助金只是暂时的，如何协助国人在长期应付税务负担，以及创造就业机会，才是真正的挑战。