从普通市民的角度来理解常见的经济和财经术语和课题。
对起步公司来说，在创业初期获得资金、场地和人脉等资源至关重要。市场上许多孵化器（incubator）和加速器（accelerator）就为创业团队提供这类帮助。这两类公司有什么不同？创业者应该如何选择？
顾名思义，孵化器通过提供适宜的环境，让想法和创意孕育成形；加速器则是帮助创业者加快发展步伐，两者的运营模式和提供的服务都有所差异。
“孵化器”这个概念起源于养殖业，原指通过人工孵化鸡蛋的设备。全球第一个企业孵化器诞生于1960年代的美国，当时为了给一栋闲置的大楼寻找租户，业主将大楼分隔成许多小单元，分别租给不同的小企业，并为租户提供融资和共享设备等服务。
这一模式后来从美国传至欧洲和亚洲，根据商业创新协会统计，目前全球有超过7000家企业孵化器，其中三分之一都在亚洲。这些机构为起步公司或创业者提供办公场地、设备、资金、咨询和人脉等资源。它们也为旗下企业定期举办讲座或交流活动，帮助业者找到发展方向。
如果把孵化器比喻成帮助创业点子生根发芽的土壤，加速器则更像是扶持年轻企业快速成长的温室。Dropbox、Airbnb和Stripe等许多知名科技企业，都是通过加速器计划脱颖而出，迅速壮大规模。
和孵化器相比，加速器的周期较短。一家起步公司通常在孵化器度过一两年时间，但加速器计划为期仅三至六个月，很少超过一年。它更适合已经具备基础商业模式，寻求快速扩张的企业。
被选中参与加速器计划的起步公司，多数希望在短期内获得投资人垂青。它们可通过计划获得创业导师、投资人和各领域专家亲自指导，从而完善商业模式，降低创业风险。
当计划来到尾声，所有创业团队会在演示日（Demo Day）上向到场投资人和媒体阐述商业模式、扩张计划和融资需求。他们可借此机会接触潜在投资者，为公司寻求融资与发展机会。
对许多创业者而言，孵化器和加速器已取代工商管理硕士课程（MBA），成为获取商业资源的首选。以美国知名加速器Y Combinator为例，它孵化出的企业总价值已超过1550亿美元（2118亿新元），只有2％的申请者可以入选。
据新加坡国立大学企业机构（NUS Enterprise）统计，目前本地约有30家企业孵化器和加速器，其中有些由国大和南洋理工大学等大专学府创办；主要面向内部研究团队和合作伙伴；有些则由大华银行（UOB）和PayPal等金融机构设立，专注于金融科技领域起步公司。此外，也有针对食品、网络安全和海事等行业推出的孵化器和加速器，创业者可根据领域、团队规模和短期目标等因素，选择最符合企业发展需求的项目。
