提到区块链（blockchain），许多人或许知道这是加密货币“比特币”（Bitcoin）背后的技术，但除此之外，就不清楚它还有什么用途。
实际上，区块链的应用范围极为广泛，适用的领域跨越金融服务、物流和医疗，甚至已渗透到食品安全和消费零售等。
《悉看大势》系列剖析全球财经格局、商业及科技趋势，探悉因果瞻望未来。本期探讨区块链有何颠覆性的作用，以及可为企业带来的商机。
悉看大势
插图／何汉聪
人有身份证不稀奇，但你可曾听过，食品也要配上身份证？
本地物流科技公司DiMuto早前与泰国最大榴梿出口商“女皇”（Queen）合作，利用区块链技术为每一颗榴梿配上“身份证”，以便在物流运作时追踪它们的去向。
这个身份证正是附在榴梿梗部的QR码标签。批发商只要扫描QR码，就能获取关于个别榴梿的资料，证明它的品质与原产地。
利用上述科技提高物流运作的透明度，在冠病暴发后显得更为重要。这是因为许多互动都从线下转向线上，各相关利益者如何在这个虚拟世界中建立信任将是关键。
根据咨询公司普华永道（PwC）去年10月发布的一份报告，到了2030年，区块链给全球创造的经济价值，预计会从今年的660亿美元（约880亿新元）暴涨至1.76万亿美元。面对冠病疫情冲击，企业得重新思考如何改变运作模式，区块链被认为具有解答这些问题的潜能。
在这方面，区块链技术安全且透明的特点，尤其受到各界青睐。区块链的中心概念，是把原本集中在一处的信息散布开来，让各方都拥有同一套资料。这意味着不会因为其中一个环节发生故障，就导致整个系统不能使用，因为里头还有很多一模一样的记录。
此外，每一个记录被加入区块链之前都必须经过验证，而且记录不能窜改，大大提高信息的完整性。
研究和教授区块链的新跃社科大学商学院讲师罗瑞云接受《联合早报》访问时指出，区块链技术以透明和不可窜改的方式记录资料，所有利益相关者都必须同意“只有一个真相”。这有助于降低各方之间的信任成本，避免费时又费钱的纠纷解决程序。
淡马锡投资区块链对准三领域罗瑞云说：“以供应链为例，每件原材料或货品都有一个数码通证。这些资料被撰写入智能合约（smart contract）中，并可让相关利益者进行追踪。资料主人也会通过数码签名核准数码通证，进一步防止出现伪造货品。”
在本地，区块链的潜能备受淡马锡控股（Temasek）看好。淡马锡区块链组执行总经理阿格拉瓦尔（Pradyumna Agrawal）认为，这项技术具有让企业转型的巨大潜能，可为各行各业开拓新的商机，帮助它们提高透明度、营运效率和采纳新商业模式。
淡马锡着重投资于区块链的三大应用领域，包括数码印证和凭证、数码货币，以及数码资产。在数码印证和凭证领域，淡马锡创办了Affinidi、Trustana和GoodWorker这三家公司，专门利用去中心化技术制定保障数据隐私的解决方案。
在发展数码货币方面，新加坡金融管理局联合淡马锡与摩根大通（J.P. Morgan）共同开发一个以区块链为基础的跨境付款原型网络，可在同个系统中使用不同货币付款，帮助企业提高成本效率。这项名为“乌敏岛项目”（Project Ubin）已完成最后阶段的测试工作。
数码资产方面，淡马锡则与新加坡交易所和汇丰银行合作，为翱兰国际（Olam International）发行亚洲首批公开发售的数码债券。这主要利用智能合约、账本和通证化技术，改善资本市场的工作流程。
区块链有望创造庞大的经济价值。普华永道针对区块链的报告预测，追踪货品、付款和金融工具、保障个人资料、合约和纠纷解决程序，以及客户关系管理，将是创造最多经济价值的五大区块链领域。
货品供应链追踪具最大商业潜能
其中，利用区块链追踪货品的商业潜能最大。到了2030年，该领域可带来高达9620亿美元的经济价值。这方面的应用有利于加强供应链的透明度，因为可步步追踪每件货品，确保不会中途发生以假乱真等伪造事件。
本地区块链的生态系统逐渐成型。新加坡区块链协会联合主席谢福来指出，我国在2019年1月实施付款服务法令（Payment Services Act），这在加密货币的管制上为机构投资者提供更大确定性。在法令生效后，协会观察到本地出现相关机构和服务供应者设立办公处的趋势，包括Chainalysis和Gemini Exchange等，支持加密货币（尤其是比特币）作为另类资产的运作。
他认为，区块链技术近来引起本地企业更大兴趣，金融服务业和智能城市相关行业如物流及供应链方面的应用最普遍。
加密货币之外 具广泛用途潜能
区块链技术的应用并不局限于加密货币（cryptocurrency），它具有发挥更广泛用途的潜能，但也许需要更长时间才能达到成熟阶段。
尚处发展阶段假以时日可促成社会改变
普华永道新加坡创投中心主管合伙人杨显聪受访时指出，由于加密货币的价格近期激增，导致人们误解加密货币是区块链的主要用途，并且存在投机成分。解除这个误解将有助于推动区块链领域的发展。
实际上，区块链的用途非常广。2020年新加坡区块链生态系统的调查结果显示，本地企业最常在数码通证、追踪资产和付款方面运用这项技术。
不过，推动区块链项目的投资不菲，也不一定会达到预期成果。杨显聪说：“在这方面，我们不应该只为了提高使用率，而提倡区块链技术的采纳。这类项目必须符合商业利益，例如节省成本、提高营运效率和改善交易程序。”
新加坡南洋理工大学工程学院副院长（科研）文勇刚教授指出，区块链技术具巨大潜能，但目前仍处于发展阶段。这宛如30年前刚推出互联网，该科技花了一段时间才给社会带来改变。
文勇刚教授说：“比特币也许是让全球接触到区块链技术的首个成功个案。不过，如果要利用这项技术改变世界，就必须建立相应的基础建设，包括制定工具和标准。新的应用方式也必须在运用上达到群聚效应。这类似于互联网过去的情况。”
区块链运用五大领域
1 贸易
供应链领域在运作上相当传统，许多程序仍依赖人工和纸张处理，过程中很容易发生遗失或舞弊事件。专为这个领域制定数码解决方案的Tramés联合创办人林国伟受访时指出，基于各方欠缺信任，使得该领域的舞弊风险加剧，尤其是涉及国际贸易的交易方，通常不认识彼此，或没有机会建立信任。
林国伟说：“我们研发的解决方案可促进贸易和运输业者之间的合作，提高透明度。这包括衔接企业之间的工作程序，改变业者以往独立运作的情况，从中减低错误、风险和增加协作。此外，我们利用数据驱动的方式，优化整体供应链运作，协助决策过程。”
同时，从点到点提高供应链运作的透明度，也有助于预期可能影响运输的挑战或延误，为此做好准备。
2 食品安全
根据世界卫生组织的数据，全球每年估计有6亿人因为吃了受污染的食物而生病，死亡人数高达42万人。为了提高食品安全水平，本地企业如DiMuto和维律德（veriTAG）研发让食品供应链数码化的解决方案，为各利益相关者建立更有效的追踪系统。
以DiMuto为例，这家企业利用区块链、物联网和人工智能技术来追踪食品供应，进而提高供应链的透明度。它与来自美国、中国、澳大利亚和泰国等国家的包装厂和制造商合作，利用QR码作为食品的“身份证”，从供应链上游开始追踪它们的去向。
与此同时，消费者可以通过手机扫描印在标签上的QR码，了解有关产品来源地的资料，也可以提供反馈给供应商。
3 金融服务认证
金融领域是推动我国区块链技术的领先行业，这主要与新加坡作为贸易枢纽的地位息息相关。传统上，金融贸易大量依赖纸张文件和人工程序，导致需花很长时间处理信用证（letter of credit），也容易出现舞弊行为。
去年引起关注的重大舞弊事件，包括本地石油商兴隆贸易（Hin Leong Trading）和ZenRock，以及大宗商品公司Agritrade International被指伪造或复制贸易文件，以便向不同银行贷款。
为了防止类似重复融资的事件发生，星展集团和渣打银行去年10月宣布，连同12家银行开发一套贸易融资登记册（trade finance registry），提高贸易融资的透明度和安全性。这个中央数据库可供银行业获取本地各银行的贸易交易融资记录，避免多家银行为同一个贷款者提供重复融资。
4 零售客户管理
建立零售商的客户忠诚管理系统是区块链的另一个常见应用。区块链解决方案供应商Aqilliz早前与网络服务商MyRepublic合作，开发名为“MyRewards”的零售积分平台。消费者只须在购物时扫描QR码，就能用积分换取奖励。
这套系统也正探讨衔接不同公司的客户忠诚计划。例如，手机应用Grab的用户可把积分转移到电商平台Zalora的系统，换取后者提供的奖励。这有助于零售商加强协作，为跨平台消费带来更大便利。
5 数码通证与凭证
未来随着国际旅游恢复，如何让旅客出示接受冠病检测和注射疫苗的记录是重启航空业的关键环节。在这方面，本地起步企业Accredify与百汇班台（Parkway Pantai）合作，推出加密的数码健康通行证（Digital Healthcare Passport），让国人能在手机应用储存检测结果。
Accredify利用区块链科技，可将任何文件数码化，以确保它不会被窜改。接受冠病检测的人可通过手机应用收到检测结果，以及由诊所签发的健康证书。任何人只要扫描应用里的QR码，就会进入可认证文件属实的官方网站。
