不忍两代人努力付诸东流 第三代毅然涉足传统土木工程业

起初没有打算继承家业也不获家人支持，但因不忍心看到两代人的努力付诸东流，第三代掌舵人毅然涉足不熟悉的土木工程业，并积极推动转型和扩大业务。

34岁的蔡元森2012年接管由祖父蔡漳福（已故）和父亲蔡振毓（67岁）于1988年创办的福林建筑工程（Hocklim Engineering）公司。这原本是一家小型的传统土木工程承包商，主要为政府部门建造基础设施如步行道和排水渠等，员工数目在他加入时不到10人。

这名年轻总裁接受《联合早报》访问时坦言，他看到父亲在这个行业打拼如此艰辛，让他原本打消继承衣钵的念头，选择在新加坡国立大学修读工业与系统工程系。这个科系与家业毫无关联，属于资讯科技业的技能。不过，也许是对守业还抱有微弱的好奇心，他在大学时期报读关于家族企业的单元课程，从中加深对企业继任计划的认识。

他说：“父亲当时要结束营业，但我觉得很可惜，毕竟这是他和祖父多年来的心血。我从小到大一直听他们谈论工作的事情，这样就关闭真的很浪费。我想这是一家小型公司，父亲反正也不打算做下去了，这或许是接管的好机会，可以根据自己的想法去经营，没有什么压力。”

蔡元森是家中老三，还有两个姐姐和一个弟弟，但他们都没有兴趣继承家业。他的父亲其实没有很鼓励儿子接手生意，主要是认为这个行业比较吃力，不太适合大学毕业生。

蔡元森加入公司后接到的第一个任务是为一名南洋理工大学博士研究生建造一套加固土壤墙的系统，防止斜坡泥土流失。“我刚从大学毕业，根本不知道这是什么概念。我和这名博士研究生花费无数小时进行研究，并根据所须的要求建造一套小型的系统作为测试用途。这个项目后来非常成功。”

这套系统主要利用体积不一的粒状物来控制土壤墙的吸水情况。他们会按照工程要求调整沙子、石头和土壤的比率，之后根据比率把材料装入不同尺寸的土工袋，接着以互锁方式砌成一堵墙。这堵墙上也能种植花草，不仅让墙面更为美观，还可以防止墙面坍塌和水土流失。

采纳这样的技术建造墙面不但达到可持续发展的目标，也能取代钢或洋灰等高成本材料。这项技术受到建屋发展局的青睐，公司将在比达达利（Bidadari）的住宅区实行这套系统。其他潜能客户包括了私人发展商以及有地住宅屋主。

公司也在2018年凭着改善组屋生活的创新概念，获得建屋局颁发的“企业版酷点子”（Cool Ideas Enterprise）奖项。

蔡元森看好可持续工程技术的潜能，决心沿着这个方向把公司转型成提供创新方案的现代化企业。在他的管理下，这家传统公司在短时间内蜕变并取得好成绩，过去三年取得18％的复合年均增长率（CAGR），接下来三年内也预计维持这个增长速度。公司的营业额蒸蒸日上，从2017年的200万元增至去年的800万元；员工团队扩大至50人，其中不少是专业技术人员。

创业难，守业更难。蔡元森因此很感激父亲愿意放手，让他有机会按照自己的想法去发展业务。这个过程不无挑战，他曾因为遇到瓶颈，不知如何发展下去，而到一家海事与填土企业打工。他趁这段期间汲取外界的经验，过后带着新的思维重回家业。

公司即将搬迁至武吉巴督工业区内一座1万3000平方英尺的新工厂，希望在此推动更多研发工作。公司目前只承包本地项目，但不排除未来把新颖的技术引进东南亚市场。