冠病疫情加速食品通胀趋势 亚洲国家首当其冲 或进一步扩大贫富差距

冠病疫情加速食品通胀趋势，亚洲国家尤其首当其冲，贫富收入差距可能因此进一步扩大。

宏利投资管理（Manulife Investment Management）本周一（19日）发表的报告显示，自去年4月底以来，追踪九种农作物价格的彭博社农业现货指数上扬约30％至近四年来的新高，扭转全球食品价格过去近10年来的下跌趋势。

报告也指出，几种主要粮食商品如高粱、黄豆、小麦、咖啡和糖过去六个月的回报率呈增长趋势，甚至超越过去10年的回报率。

报告追踪的31个主要经济体中，菲律宾、印度、印度尼西、越南和中国最易受到食品价格高涨的冲击。新加坡排在第25位，是最不易受食品通胀影响的国家之一。这是因为我国收入水平较高，食品占家庭消费的比重较低，营养不良的发生率也不高。

食品通胀上涨的原因包括了疫情让人们更常呆在家用餐，而减少在餐馆和学校吃饭，以致粮食杂货的需求提高。为了缓解供应链中断对经济造成的冲击，各国政府采取食品囤积的策略，也加剧了食品通胀趋势。

供应方面，疫情导致食品加工厂停工，全球贸易受影响。极端的气候状况如美国、俄罗斯和巴西出现干旱，以及中国、越南、马来西亚和印尼发生水灾，则影响收成和全球供应链，推高农作物价格。

宏利投资管理高级宏观策略师苏提恩（Sue Trinh）说：“食品通胀一般上最影响低收入群体，因为食品消费在他们的家庭收入的比重较高。有鉴于此，食品通胀出乎意料上升，将扩大贫富收入差距，因疫情而恶化的贫富悬殊情况变得更加严重。”

苏提恩指出，各国央行推行宽松货币政策也引发资产膨胀，加剧收入不平等的问题。如果食品通胀持续一段长时间，加上出现其他负面通胀迹象，这可能对宏观需求造成冲击，拖累全球增长前景。

全球经济在疫后复苏引发市场对通胀风险上升的担忧。星展集团与新加坡管理大学沈基文金融经济学研究所（SKBI）合作编制的新加坡通胀预测指数（SInDEx）显示，本地居民对整体通胀的预测自去年9月跌至1.9％的历来低点后开始回温，12月升至2.2％，3月又进一步升至2.7％。

新加坡金融管理局也在上周调高我国全年整体通胀预测，从原本的负0.5％至正0.5％，上调到0.5％至1.5％。

华侨银行首席经济师林秀心接受《联合早报》访问时指出，我国生鲜食品（raw food）通胀去年几乎增加一倍，从2019年的1.5％增至2.9％，部分原因是疫情导致全球供应链受阻所致。

林秀心说：“我预测生鲜食品通胀今年可能维持在2％以上。冠病和最近苏伊士运河发生堵塞事件凸显了让进口来源多元化，以及确保食品等必要货品充足的需要。”

联昌私人银行经济师宋生文同样认为，本地食品通胀今年会持续上升，但涨幅应该较为缓和。他指出，我国非常关注粮食安全，因此向来都分散食品来源，这有助于缓解供应链遭干扰的冲击，进而稳定食品价格。