最“笨”一员掌舵前瞻技术航向

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本地市场近一年难得迎来一只科技“独角兽”。创立于1999年的纳峰科技，是本地一所大学的衍生公司。从实验室到商业化，再壮大成科技独角兽，纳峰走了逾20年。

本地是否还有更多具备前瞻技术的衍生公司，值得留意？本系列邀请三家正在起步阶段的衍生公司，分享他们如何从大学课堂或研究机构的实验室走入商业市场，以及其中的挑战和机遇。

一名在国际药厂已有10年经验的营销老将，看好本地生物医药的研究与发展潜力，希望将最前瞻的免疫细胞分析带入市场，让更多人受惠。

今年迈入50岁的黄俊平是本地生物科技起步公司ImmunoScape的共同创办人。创立于2016年的ImmunoScape是新加坡科技研究局（A*STAR）的衍生公司，团队的研究专长是免疫细胞分析。　

黄俊平是创始团队的唯一亚洲人，也是唯一不具学术背景的。开玩笑自称是团队里最笨的一员，黄俊平却是催生ImmunoScape的推手。

加入新科研之前，黄俊平曾在国际药厂任职。他最先加入强生公司（Johnson & Johnson）收购的Scios Inc，担任产品经理。接着他在强生旗下的杨森（Janssen-Cilag），从国际产品经理一路升任到新加坡总经理。

黄俊平也曾协助总部在丹麦的药厂LEO Pharma开拓多个亚洲市场，包括中国、韩国、越南和印度尼西亚。

回头看2004年至2013年将近10年的经历，黄俊平说：“简单来看就是卖药的，我的目标是能帮助愈多病患愈好。”

黄俊平早年获武装部队优异奖学金（SAF Merit Scholarship），赴英国完成经济学士学位，回国加入武装部队。离开武装部队之后，他选择到美国修读工商管理硕士（MBA）课程，并于一次校园征才活动，加入了药厂。

为了家人选择回到新加坡，黄俊平有一次遇上时任新科研主席的林泉宝。林泉宝也是黄俊平在武装部队的良师。

在林泉宝的延揽下，黄俊平决定放弃安稳的舒适圈，加入新科研，负责制定生物医药领域的研究策略。

黄俊平指出，研究机构通常有许多非常具有前瞻性的研发项目，“哪一些项目可行或具有国际竞争力，这是我最关心的。如果已有其他国家或地方的科学家正在研究，而且进度超前，我们是否要调整研究方向或策略？”

在商业市场已有多年经验的黄俊平也说，研发项目若无法走出实验室，也意味着无法造福更多人。“事实上，许多科学家希望他们的研究成果能商业化，但不知道该怎么做。”

在商业化的过程中，常年浸濡在学术圈的研究人员往往因为缺乏人脉以及和市场人士沟通的经验，导致功亏一篑。黄俊平说，业内经常将这个过程形容为“死亡幽谷”。

在新科研服务的三四年里，黄俊平发现不少值得商业化的项目。“我和另一名共同创办人，即公司的首席营运官娜丁（Alessandra Nardin）讨论之后，一致认为菲林（Michael Fehlings）和纽威（Evan Newell）正在进行的项目最有可能迅速商业化，因为他们已和不少药厂展开合作。”

四人向新科研取得独家技术授权创了ImmunoScape，黄俊平也决定离开新科研，专心发展新创的公司。　

创业初期的资金都是四人自掏腰包。黄俊平坦言：“虽然我们认为这是很有商业价值的研究项目，可以造福很多人，但要向投资者说明我们的技术并不容易。”

黄俊平指出，公司的技术平台有两大关键应用。一方面是寻找疾病的生物标记（biomarker），另一方面是了解药物作用机制，以加速药物研发的过程，包括癌症、自体免疫疾病（autoimmune disease），甚至是传染病如2019冠状病毒疾病（COVID-19）的药物研发。

黄俊平说，公司的技术以分析人体内的T细胞为主。T细胞是一种白血球细胞，是免疫系统重要组成部分。近期有越来越多研究显示，T细胞对冠病或可起到保护作用。

理论上，T细胞经过基因工程改造，也可对抗癌症细胞。

自成立以来，ImmunoScape已和国内外的药厂、大学和研究机构展开了34个项目，包括今年初宣布与约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）及美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）合作，分析冠病痊愈者的T细胞反应。

公司于4月初也宣布得到1400万美元（约1863万新元）投资，领投的是新加坡经济发展局投资公司（EDBI），参与投资的还有来自美国的Anzu Partners以及日本东京大学的创投公司Tokyo Edge Capital（UTEC）。

UTEC是ImmunoScape最早期的投资者，它和Anzu Partners去年为ImmunoScape展开另一轮融资，共募得1100万美元。

黄俊平说，募集到的资金将用来进一步拓展新加坡和美国的团队和业务。

“经常有人形容新加坡人怕输、怕死，缺乏创业家精神，我很生气。我希望证明他们是错的。”

黄俊平也希望借由催生ImmunoScape，向更多年轻人，特别是年轻科学家展示研究与学术之外的一条路，“这条路不容易走，我们也还在起步阶段，但值得尝试。”

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