编辑室内外
身边有不少单身的朋友，随着年龄渐大，而且手头较宽裕，多选择买房独居。
其他人好意提醒这些独居友，尤其是女性朋友，夜里要留意门户，手机要保持开机状态，有病要就医，遗嘱要备好，后事要交代清楚。
对独居友的另一提点是：要和左邻右舍打交道，并时常联络，以免以后成为“新闻人物”——某住宅里发现的腐尸。
这样的叮咛似乎太“大吉利是”，但如何妥善照顾年长者的生活起居与健康，能好好终老，是许多社会面临的一大挑战。
在新加坡，人口老龄化已是必须立即应对的事，因为到了2030年，即14年后，65岁及以上的居民将超过90万人，其中相当多将是单身或无子女；而独居者估计有8万3000人，比2012年的3万5000人增加超过一倍。
政府在年初推出了幸福老龄化行动计划，涵盖医药保健、应付退休所需、就业、住屋和交通等12个领域的超过70项计划，并将陆续投入30亿元，供卫生部、交通部、教育部和人力部等多个部门推展，希望多管齐下，把新加坡打造成一个年长者宜居的家园。
行动计划从个人、社会与国家三个层面来推动，即鼓励个人保持活跃的乐龄生活；建立敬老爱幼的和谐社会，尽量不让年长者感到孤单或与社会隔绝；发展无龄城市，让人人在自己住家或熟悉的邻里，独立而有自信地优雅老去。
因政府的大力支持，不少自愿服务团体、家庭服务中心等，如今更能放手为年长者推出多元化的新计划与服务。
不过，报章上时不时刊登的独居者死在家中数日成腐尸的报道（今年至7月底至少有七起，去年整年至少有14起），总让人感到悲凉；优雅老去和他们沾不上边。这也说明推动幸福老龄化行动计划刻不容缓，尤其在接触独居老人方面，更得快马加鞭。
去年底新加坡国立大学杨潞龄医学院公布的一项研究发现，独居老人面临的死亡风险，较其他年长者高出近70%。这个现象在男性中特别显著，其中原因可能与少了伴侣的支持与督促有关。
调查也显示，独居年长者出现老年抑郁症状比较普遍，也有更多独居老人说他们感到孤单。
当一个社会的独居者越来越多时，孤独地死在家中无人知的事件也会跟着增加。日本便是一个例子，事件多到当地还出现了一种特殊的保洁队，专门负责清理去世老人留下的空屋，并摆上鲜花祭奠。
当这种“孤独死”事件曝光后，对死者邻居和家人（如有）所造成的困扰，可想而知。
对有家庭的年长者来说，家人是感情和精神的依归，通常也是最能依靠的看护者与信托人；对独居者而言，近邻显然比远亲更重要，尤其当有事发生时。
不过，一些独居老人性格孤僻，即使孤单寂寞也不愿他人介入自己的生活。邻居就算有心照应，也不易伸出援手。
正在收集公众意见，预计今年底或明年初完成制定的弱势成人法案，把弱势成人定义为：18岁以上，丧失心智能力或残障，或没有能力自我保护者。法案旨在避免他们遭到虐待、忽视，或因“自我忽视”，导致自己或他人的安全受到危害。
那些即使生活过得去，却独来独往的独居老人，也应被视为有“自我忽视”倾向的潜在弱势成人，涵盖在弱势成人法案保护网下。因为法案将授权政府进入私人住家进行调查，并在必要时将弱势成人安置在看护设施。弱势成人如果心智能力健全，而又拒绝接受援助，至少政府会继续与他们接触，以劝说他们接受援助。
尽管“孤独死”的年长者只占人口的极少数，但谁会希望自己在世几十年，被人看到的最后一面是一具腐尸。
随着人们受的教育较多，往后“新一代”包括更多独居者在内的年长者，或有能力提早规划晚年生活，并维持身心健康，让自己“独立而有自信地优雅老去”，把晚景凄凉的可能性降到最低。
这也是身边独居友的目标。
（作者是本报采访组副主任
tarntt@sph.com.sg）
