城中眼
听他娓娓说着如何为自己一手塑造的小说人物寻找演员，大家不约而同，都说他慧眼独具。
午后和淡莹、伊菲、培芳、爱玲、尤今、艾禺、何华，以及来自台湾的文友，在咖啡座听小说家白先勇谈天说地，大家越听越起劲。话题东拉西扯，从《红楼梦》谈到文学，再谈到文学与电影，白先勇待人亲切、热诚，聊得兴起，更是无所不谈，谈到大家都熟悉的，由他的小说改编成的电影，白先勇谈兴很浓，听他娓娓说着如何为自己一手塑造的小说人物寻找演员，大家不约而同，都说他慧眼独具。
拍摄电影《金大班的最后一夜》时，白先勇花了不少时间甄选女主角，当时几个当红艺人包括钟楚红在内都是考虑人选，但白先勇总觉得美中不足，钟楚红当然可以演舞女，但要她演金大班就少了那点沧桑感。白先勇后来无意间看到姚炜在电影《夜来香》穿上旗袍的造型，立刻就认定，姚炜就是他寻觅多时，从上海飘泊到台湾的风尘女子金大班金兆丽。
白先勇笔下的金兆丽妩媚多情，爽朗佻达，却是半生无奈，随着时局变迁游走台海两岸欢场，从上海“百乐门”舞厅到台北“夜巴黎”，电影从金兆丽在夜巴黎舞厅的最后一夜开始，舞厅里舞姿交错，从1930年代的上海到1950年代的台北，过眼烟云般的前尘往事一幕幕涌上金兆丽心头。姚炜出身、成长于上海，当过歌星，小说与电影中金兆丽华丽苍凉的一生，刻骨铭心的初恋，后来果真让她演绎得入木三分。
《金大班的最后一夜》也红了蔡琴，谈到被蔡琴唱成经典的《最后一夜》，白先勇谈兴又起，《最后一夜》的制作组合近完美，作词人慎芝将歌词写得深入人心：“我也曾陶醉在两情相悦／像飞舞中的彩蝶／我也曾心碎于黯然离别／哭倒在露湿台阶／红灯将灭酒也醒／此刻该向他告别／曲终人散／回头一瞥／嗯……最后一夜”影片在蔡琴伤感的歌声中嘎然而止，却留给观众无限惆怅与低回不已。
白先勇说，慎芝在上海生活过，对上海的月风花雪月也熟，作曲的陈致远虽然年轻，但他向陈致远说，歌曲里要有失恋的伤感，要有华尔兹，要有怀旧感，陈致远心领神会，没多久就写出红足30年的《最后一夜》；因为听过蔡琴的《恰似你的温柔》，白先勇觉得蔡琴很适合唱这首伤感的歌曲，于是点名要蔡琴主唱。那时邓丽君红极一时，电影老板更想由邓丽君唱这首歌。在白先勇看来，邓丽君虽然歌唱得好，但她是甜姐儿，不适合唱他心目中韵味怅然的“最后一夜”。
那时，白先勇还在美国加州大学圣芭芭拉分校教书，为了确定《最后一夜》是由蔡琴演唱，白先勇不惜拖延了返美日期。白先勇开心地说，他看出来了，制片方想借拖延时间换掉蔡琴，只要拖到他回美国去，山长水远，事情就得由他们决定。为了坚持到底，白先勇因而滞留台北，看双方签了合约他才放心离台返美。在白先勇坚持下，蔡琴终于唱了《最后一夜》，而且为电影唱出袅袅余韵。
早在1980年代，台湾影坛曾经吹起“白先勇热”，差不多和白景瑞的《金大班的最后一夜》同期的，还有台湾新浪潮导演张毅执导，杨惠姗主演的《玉卿嫂》。两部电影放映后都曾轰动一时。《玉卿嫂》由李行监制，原本由但汉章执导，后来换成张毅。
都是30多年前的陈年旧事了，但说到《玉卿嫂》，白先勇谈兴又起。
发表于1960年《现代文学》第一期的《玉卿嫂》应是白先勇的成名作，故事以桂林为背景，演玉卿嫂的杨惠姗当然也是他亲自钦点的，可在大多数人的印象中，杨惠姗在拍摄《玉卿嫂》之前走的是性感美艳路线，没有几个人会想到，她能演绎白先勇笔下死心塌地，为了爱情玉石俱焚的玉卿嫂。偏偏白先勇却看中她的演技，认定她能演活玉卿嫂这个美丽、内敛，外柔内刚的角色。
而《玉卿嫂》确实改造、造就了杨惠姗，她后来公开说，她虽然之前拍了百部电影，可却仿佛只演了一部《玉卿嫂》。
白先勇在小说中刻画了玉卿嫂在爱情幻灭后杀死情人庆生，电影开拍时，有人建议白先勇删掉玉卿嫂杀人这一幕，但白先勇坚守小说家的创作原则，因为玉卿嫂之所以是玉卿嫂，杀人其实是一个关键的情节与描述。
至于张毅，白先勇对他早有印象，张毅曾是文学青年，小说曾发表于《现代文学》，白先勇后来又见他执导《光阴的故事》，因此觉得由他来导演很适合。
白先勇又觉得有趣的是，张毅与杨惠姗原本并没交接，因为拍《玉卿嫂》而结缘，此后并轰轰烈烈谈了一场众人注目的恋爱，最后两人却因这场恋爱而放弃了电影事业，开辟出另一片琉璃天地。
