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6月24日，英国公投决定脱离欧洲联盟，堪称惊心动魄，影响巨大。惊心动魄是因为此举可能迟滞甚至逆转欧洲一体化的历史进程，改变世界的宏观政治经济格局；影响巨大是因为全民公投（英语：referendum，取自拉丁语“回归民意”的词源）——这一民意直接重大决策模式空前大显神威，必将为21世纪的人类社会变革，开辟更广阔的道路。
全民公投作为一种普遍民主和民意表达方式，并非什么新鲜事物，早在13世纪时就已出现，始作俑者乃以瑞士为主，该国至今已举行过近600次公投。最近一次就在今年6月初，公投否决了一项“政府无条件向每个公民发钱”的动议。
有人会问，许多国家的政治体制已经是民选的代议制政府和首脑，为什么还需诉诸全民公投的手段呢？到底遇到什么问题，需要如此全民动员来选择决定呢？目前在这方面，尚无什么统一标准可言。譬如瑞士和澳大利亚，似乎连一般的民生问题，也会公投定夺；而英国和加拿大等，一般只有遇到某些极重大问题，如修订宪法、重划边界，或独立脱离与否等情况，代议制机构和官员的权限难及，或者难以作出最佳决策，才会进行全民公投；而美国在联邦级别并没有设立公投机制，因为美国的开国元勋们认为，公投可能损害联邦制的法律权威和有效运作。但美国不少州是设立了州级公投办法和机制的。
这一次英国脱欧的全民公投，有想当然者指责其“滥用民主”，甚至是“美国操控”。从逻辑程序上来讲，既然是自愿参与者人手一票，就不存在什么“滥用”一说；固然，此轮英国公投“脱欧”和“留欧”双方的投票比例很接近，说明在此问题上的共识基础薄弱。未来的公投应该加强技术改进，提高门槛，不断提升完善公投的合理程度与决策效力。至于“美国操控”一说更是子虚乌有，奥巴马政府公开不赞成英国脱欧，一个强大的欧盟相对而言，比一个广大的俄罗斯和崛起的中国，更加符合美国的战略利益，而非相反。这种总持“美国阴谋论”者，不知内心到底是仇视还是惧怕美国。
全民公投是手段而非目的，而手段就不排除出现使用不当的情况。这也就是说，尽管全民公投的逻辑程序基本合理，但使用对象和场合却可能出现失误，这是值得万分警惕的事情，以免被邪恶操纵利用。譬如纳粹德国在1934年曾通过全民公投，使得希特勒成为德国元首，造成法西斯空前独裁专制，并在不久后直接导致二战的爆发。德国当年的那场公投，其荒谬之处显而易见：即竟然把最民主的方式与最黑暗的独裁专制捆绑在一起。在当时特定环境下，把民主理性扭曲成民粹狂热，脱离了民主法治大环境，其公投的结果必然反动。
总结起来，人类社会重大问题决策和变革的发生，可以有个人专断、一党主政、代议制政府，和全民公投这几种形式。个人专断目前除朝鲜等个别国家依旧沿循外，已经面临历史潮流的强力淘汰；而全民公投，本来主要作为民选代议制的一种辅助手段，现在则更频繁广泛地登上时代大舞台。
如此趋势是与几个关键条件密不可分：首先是社会的民主法治水平提升，使得普通人愈发具备参与和决定国家大政方针的兴趣和能力；再者，就是现代信息技术和互联网的普及应用，资讯即时和全球化，使得普通民众拥有更深入全面了解情况背景，作出合理正确判断的信心和决心；还有就是现代世界发展的复杂性多样性，使得不少问题超出了一个国家政府和领导人的决策范围和能力，如果强行越俎代庖，效果可能适得其反，于是不如诉诸全民公投。
以开放的观点看问题，现在英国全民公投脱欧，今后也可能还会公投入欧，一切取决于人民的选择。
作者是在美国的
国际文化战略研究和咨询专家
