尽管新加坡人对各样的国际排名已不像过去那样来得热衷，但最近我国在一项国际排名上“名列前茅”，却引起我极大的关注，或许也有些人注意到了。
两个星期前，最新一期的美国国际学术刊物《科学进展》（Science Advances），根据高精度卫星成像数据和全球两万多个地面站点的观测，新加坡竟是全球光污染（light pollution）或光害最严重的国家，接下来是科威特、卡塔尔、阿联酋、沙特阿拉伯、韩国和以色列等。
我们是全球光污染程度最严重的国家，其结果是我们要观赏银河系的可能性是零。看不到银河系，多数新加坡人可能并不在乎，反正我们从未见过银河系。但这项研究报告指出，光污染还会造成其他问题，如浪费能源和金钱，损害生物的多样性和影响睡眠。在过去两年的两项研究中，新加坡人的平均睡眠时间全世界最少，排在很前面。这肯定和生活环境太亮和生活太忙碌有关。
有趣的是，排在新加坡后面的四个中东国家，都是石油生产和提炼国，在能源上自给自足而且便宜，四处高楼大厦，人工照明的亮度加强了这些城市的光害。
我们这个城市国家太亮了，该研究说我们使用人工照明的程度达百分之百，超过平均人口能接受的光污染程度；而光污染最严重的地方是滨海湾及樟宜机场，一个是商业高楼林立的地段，一个是一到晚上必须有足够灯光，让飞机能安全起飞降落的忙碌机场，因此两处光污染最严重也不足为奇了。
在过去，我们常用“灯火通明”来形容新落成的组屋新镇，如同工业化起步时，人们作诗歌颂工厂的烟囱象征国家进步一样，但从现在环境保护的观念来看，任何会造成环境污染都值得再三深思。
该项研究结果显示，高达八成的地球人口生活在受人工光线污染的天空下；无法看到银河的人口，北美有近80%，欧洲有60%。看不到银河系是一回事，这项研究是要让我们去关注夜间光污染的问题，应该想办法减少不必要的照明，减少灯光对睡眠时间和健康的干扰。
个人有数次在静寂、暗哑无光的山中、海边和小村落，观赏满天星斗，流星划过天际的美景，现在仍不时寻找机会享受这种万暗中的感觉。但在新加坡，别说银河系，没有几处可以肉眼看到天上的星星。住宅区的灯火，街道的人工照明和汽车的大灯，让大家不知不觉一到晚上就处在大亮光之中。
夜晚放工回家，车子走在罗尼路上，左边是坟场和有地住宅，右边是中央集水区，就是那么一段短路感受到黑暗，天气好时看得到稀稀落落的星儿，还有皎洁的明月，但朝往亚当路方向一进入泛岛高速公路，就是灯火通明一路到家。
如果有人去研究噪音污染（sound pollution）的话，我们是否也会名列前茅呢？这很难说，但公共交通、个人交通工具所发出的高分贝噪音，不也正干扰许多新加坡人？噪音污染日益严重，陆路交通管理局最近几年来不得不在地铁经过路段、过于靠近住宅区的高速公路旁筑起隔音板。
在蔡厝港地铁站之前，两条高架地铁轨道及一条高架轻轨轨道交集在一起，如果往南朝北的地铁恰好交叉经过，而轻轨也刚好同时抵步，所发出的噪音等于站在空军基地跑道旁感受战斗机起飞降落那样可怕。对于住在蔡厝港三道两旁的组屋居民，只能抱以万二分的同情。
因为路灯真的太亮了，你被迫相信这个城市的真实感，而牺牲了夜晚观赏月亮和星星的机会。当街灯、广告牌和高楼大厦的照明亮起时，反映了一个城市的活力，因而吸引了不少游客；但我们的夜景不像香港那样有特色，我们就是太亮了而已。
然而，就像香港这样的不夜城，许多商厦、商店和户外广告空间的灯光亮度超标，对生活在地窄人多的香港居民造成滋扰，尤其是尖沙咀，晚上光亮程度据知比正常水平高出近1200倍，使得香港政府不得不通过《户外灯光约章》来减少光害，至今已和4000家不同行业的商户及机构签署约章，一到晚间11点或午夜时分，户外非必要的装饰、宣传或广告灯光必须关闭。如果情况依然没有改善，港府还可能推动立法。
还好我国政府对于广告霓虹灯的装置有规定严格，否则整个城市将全都是亮晶晶的一片。在致力于优化居住环境时，在考虑了必要的安全因素之后，我们是否可以去掉一些不必要的人工照明，减少路灯的亮度，保留更多地方可以观赏夜景？一个城市如果光污染过于严重，又如何能提高人们保护环境的意识？
作者是本报高级评论员
