差不多每几年，全球科技公司都会发生灾难性的危机，这回轮到意气风发的韩国三星电子公司。


三星两个月前推出新款智能手机Galaxy Note7后 ，一再传出冒烟起火事故，电池爆炸事件发生在家里、在车上、在飞机上。全球多家航空公司过后以飞行安全为理由，全面禁止乘客将Galaxy Note7带上飞机。


新推出的手机发生一连串令人尴尬的电池过热和自燃事故，三星高层恐怕始料不及，马上在全球范围召回、给予更换及允许退款。然而爆炸事故继续发生，出于对消费者安全的考量，三星不得不在10月11日对外宣布永久停产停售，并呼吁持有该款手机的用户，停止使用，不要再开机。这起前所未有的事，用“灾难”两字来形容并不为过。


Note7出师不利，估计将对三星今年第三季到明年第一季的营业盈利，造成55亿美元（约76亿新元）亏损，甚至高达60亿美元。数天前，三星公布第三季业绩，净利同比大幅下滑约17%，营业盈利季比下跌36.1%，营收同比下滑了7.4%；而手机部门盈利同前个季度相比，猛挫98%。这是三星手机部门七年前首次推出Galaxy系列手机以来的最低季度盈利。


Note7原本销售目标是1500万至1700万台，在电池过热自燃事故频频发生后，三星9月初全面召回250万台，公司股价猛挫，市值一度减少超过200亿美元。Note7原本被认为会是三星最好的手机，却变成最糟糕的手机，在这家世界顶尖的智能手机制造商的口袋烧了一个大洞。


三星原本是希望抢先发布新产品，赶在苹果iPhone7系之前推出Note7，抓住年底购物旺季的商机，但万万没想到会发生产品安全事故。这不仅严重影响业绩，更重创公司声誉。三星深陷Note7危机，竞争对手则虎视眈眈，下一款主要型号手机要到明年才发布，恐已被其他智能手机制造商趁虚而入，难以扭转乾坤了。


由于停产Note7手机，三星在10月18日宣布将对手机零件供应商进行补偿，并考虑给他们其他款型产品的订单，以降低供应商所蒙受的损失，有关赔偿的具体金额没有多做说明。然而灾难还在持续发酵，在韩国和美国已有Note7用户要集体起诉三星。


这场灾难可能是科技史上其中一起损失最惨重的产品安全故障事件，不仅是三星成立至今最严重的企业危机，也可能对韩国经济带来冲击。


韩国去年出口贸易总额为593万亿韩元（7210亿新元）中，三星电子一家就贡献了20.4%，其营业盈利占韩国国内生产总值（GDP）的1.7%。从数字足见韩国经济高度依赖三星，无怪韩国舆论界担心，一旦“三星共和国”出了问题，韩国会不会成为第二个芬兰；如果真的步上芬兰后尘，韩国经济将会一蹶不振。除了三星外，韩国经济也严重依赖现代汽车，现在又发生总统朴槿惠的闺蜜干预政治事件，韩国经济前景堪虞。


如果从当年诺基亚（Nokia）的兴衰过程来看，这个担忧是有道理的。诺基亚在1998年成为世界最大手机制造商，当年诺基亚就是手机的代名词，这个领先优势一直保持到2010年。在2000年芬兰出口中，诺基亚的占比高达20.7%，其营业盈利则占芬兰当年GDP的4%左右。


然而在苹果、三星等后起之秀冒出后，诺基亚将手机市场霸主地位拱手让出，科技发展快速和消费者口味转变，诺基亚要转身已来不及了。而由于经济上严重依赖诺基亚，诺基亚的失败和衰落，自然严重打击芬兰的经济，去年芬兰的经济增长率仅为0.2%。


直到如今，诺基亚仍未能重振旗鼓。当然，今天有关诺基亚失败的研究和分析不少，从企业文化、技术落后、管理层自满和惰性，没有预见iPhone的威胁等都有。


为了搞清楚Note7手机起火的真正原因，三星动员数百名员工，忙了50多天，却无法查明真相。有分析指出，相比于上一代机型，Note7手机在大小和重量方面都缩水了，却配备了容量密度更高的3500mAh电池，导致机身结构变得脆弱。


真相还是得追根究底才能避免重蹈覆辙，而三星若要继续占据智能手机的市场份额，必须重建消费者的信心。即使最后选择放弃Note系列的手机，三星要扩展新旗舰手机产品，如果不做好产品质量和安全的测试，一旦新手机再发生事故，将进一步影响消费者对三星未来产品的可信度。


乐观的分析说，Note7手机的惨败，并不会毁掉三星的企业王国，因为它已是一家多元化的国际企业，业务已延伸至金融服务、酒店、生物制药、时装等众多领域。即使Note7危机给三星的手机部门蒙上阴影，该公司向电视机和其他手机品牌提供的显示屏和晶片业务表现依旧良好。但在大约两个月前，三星已表示，由于全球经济存在不确定性，电视和液晶面板市场可能需求疲软。


因为全球高端智能手机的销售已在下跌，加上全球经济的放缓及三星的企业接班人问题，阻挡三星前行的未必只是Note7 。现任三星主席李健熙的独子李在镕，上周四正式加入三星电子董事会。李在镕此前已担任三星电子副会长，但批评者（包括公司股东）指他从未在公司内担任要职，是基于血脉而不是才干进入董事会。


家族法定继承人李在镕即使“顺利接班”，能否带领三星渡过突然出现的Note7危机，关系到李氏家族能否继续控制着三星集团的命运。


作者是本报高级评论员