我国第三季经济增长环比萎缩2%，跌幅比预期来得小；同比则增长1.1%，比初步预估的增长0.6%来得高。如果不是得到电子和精密工程的支持，制造业取得年比增长1.7%，以及建筑业同比增长1.6%，第三季经济增长率会低过1.1%。
第三季经济数据还透露一个信息，即我国服务业已开始受到经济放缓的冲击，出现了零增长，批发零售和金融保险业同比分别萎缩1.5%和0.7%。
在观测未来经济活动走向时，不能忽视重要的出口贸易数据。第三季非石油国内出口年比下跌了3.4%，全年的出口预测下调到萎缩5%至5.5%，原本的预测是下跌3%至4%。
我国今年首三季的经济增长率为1.7%，低于去年的2.1%，即使全年的经济增长率，处在第二次调整后的1%至1.5%范围内，不管是低端或高端，已是2008年全球金融危机以来最低的水平。当周边国家都取得不低于3%的增长率时，新加坡是再次下调经济增长预估，意味着推出更多刺激方案或是免不了的。
预测经济增长走向向来都是一个难题，尤其是在经济开始转向或趋向不稳定时，市场变化多端，国际和区域政经环境复杂化，导致经济数据起伏不定，要清晰地把握经济脉搏并不容易。更何况目前全球浮现一股反全球化、反自由贸易的声浪，商家企业和一般人谈论的是经济活动的萎缩、裁员等负面的消息。
争论我国是否已经或会不会进入技术性衰退，其实并没有太大的意义。经济表现好坏最终由国民的就业、收入及对未来的期望来决定；对未来展望的悲观情绪提高，人心更为不安。单看经济数据并不能说明一切，但当数据越来越不亮丽时，也暗示经济已陷入或正在走向衰退的概率加大了。目前最大的不稳定因素，来自美国未来领导人接下来的一举一动。
美国目前的经济平稳复苏，数据非常亮眼，但在9月份时，美国商业圆桌会议（Business Round Table）公布了针对144名企业总裁（CEO）的调查结果，他们认为美国经济已陷入低增长状态，可能再次陷入衰退。而在当时公布的另一份针对经济学家的调查结果，他们认为2017年美国陷入经济衰退的概率约为20%，是2015年同期水平的两倍。总统大选结果，是导致大家对美国经济衰退预期大幅提高的主因。
特朗普已当选下一届美国总统，美国的经济游戏规则将起变化，在特朗普“自己顾自己”的治国方针下，美国经济究竟会向有利于美国民众的方向发展，还是有再度陷入经济衰退的困局，更简单的说：特朗普将带来增长还是衰退？这一切还是要依赖数据来做判断，市场和经济学家在明年1月20日后，可能又将得出不同的结论。
我国接下来的经济数据如果继续暗淡无光，我们必须正视一个严肃的问题：我国的经济只是进入一个低潮，还是正面对一个困境，一个高度发展国家均会面对的低增长困境（low-gth trap）。
在过去，我国从制定工业化政策到推动特定工业的发展，一直走在其他国家和竞争者的前面，当其他国家和竞争者赶上我们时，我们已走在另一条发展道路上。但今日的经济发展格局已完全不同，新加坡有的，其他国家和竞争者也能有，而且可以从我们手中把生意抢过去。区域国家如果更快地发展经济和能有更好的管理效率，对新加坡这样一个小国来说是个不小的挑战。
在一条跑了半个世纪的经济发展道路上，我们已来到一个终点。我们应该加入另一种竞赛，走上另一条全然不同的发展道路上，企业转型和经济转型已是必由之路。政府最近推出各领域的振兴计划，协助各行业渡过难关的措施，都是应急的，我们还得找长远的发展策略。
单看一组一组的经济数据，不能判断未来的经济情况会如何。比如出口贸易数据，每个月每个季度的表现不一，采购经理指数也经常有波动，同一组数据能解读出不同的结果。我们可能需要一种短期观测的机制或方式，而日本银行每个季度公开发表的“全国企业短期经济观测调查”，就有很好的借鉴作用。
“全国企业短期经济观测调查”又称日银短观，是一项备受关注的重要经济统计。它反映日本经济现状和动向，日本国内外金融市场人士多用此调查，来衡量日本经济状态。日银短观也是反映日本中期的经济结构指标。这项采用书面或网络问卷方式的调查，在每年3月、6月、9月、12月进行，并在4月、7月、10月及12月下旬公布调查结果。
更精确的对企业业绩和行业情况、设备投资额、雇用情况、未来展望等进行调查，能够更全面了解经济的走向和可能面对的危机；政府和企业也可从所获得的信息中拟定宏观的对策。这是日银短观的一个重要功能。
单单依赖统计部门编制的数据是不够的，而商团组织偶尔进行的景气调查也过于简单，我们应该拟定一套能更精确预测经济走向的方式。日本银行每次从全国资本额2000万日元以上的民间企业（约21万家）中抽出1万家进行调查。新加坡不需要这样大规模的做，但如果要更清楚经济形势到底会怎样，进行全面详细的类似调查是绝对有必要的。
作者是本报高级评论员
