漫步
一个耗资2亿元建造，占地5万平方米的“学前教育村”日前开幕，这是一个专为幼童打造的学习与玩乐的环境。
这个号称“全球首个”超级学前教育村，为何落户新加坡，而不是其他发达国家，或是正在富裕转型的中国一线城市？联办者史丹福国际学校和澳大利亚国际学校显然是看准新加坡的市场潜能，尽管新加坡只是一个几百万人口的小国。
父母愿意把孩子从小送入这类高贵的成长环境，除了负担得起之外，最大的原因恐怕是为了提升孩子的“幸福感”，让孩子深切感受到父母的疼爱。
在瑞典、丹麦、芬兰等北欧国家的政府，也是很重视幼儿的“幸福感”，因此学前教育深受政府的重视，政府对学前教育的投入超过其他发达国家。例如芬兰，为孩童提供免费学前教育是在各市政府的预算中。他们提供的学前教育也是强调通过游戏、身体锻炼和手工启发孩子的好奇心与学习能力，他们自有一套提高孩子“幸福感”的方式。像新加坡这个“全球首个”的教育村，在北欧很难有市场。
我们不禁要问，从小在国际学校营造的学习环境中成长的孩童，将来进入新加坡的公立学校还会习惯吗？他们会有一种高人一等的优越感吗？
两家国际学校隶属的Cognita国际教育集团总裁德瑞克接受记者访问时说：“许多研究显示学前教育在人的一生中扮演关键角色，人在幼年时所学到的知识往往会长久留在脑海中，因此，我们希望给孩子提供最佳的学习环境，让他们可从好的人生起跑点出发。”他是从不同的水平谈“起跑点”，有能力进去每年学费高达3万4000元的教育村“起跑”的孩子毕竟少数，其他孩子难道就将输在起跑点了吗？
今天新加坡的居住环境不断改善，从公园到组屋区的“楼下”，都是幼儿成长的自然环境，绝非任何标榜高档的幼儿园所能比。政府的责任是不断改善人们的居住环境，让在组屋区内的幼教中心融入周遭的大环境里，既接地气，也有益孩子的心理成长。生活环境就是幼儿成长的“教育村”，不分贫贱、不论出身，良好的幼儿教育始于良好的生活环境。
新加坡人重视幼儿教育，一方面把竞争的人生阶段往前推，一方面加重了家长的心理压力。
政府经过多年的思想挣扎，才正式把学前教育纳入正规教育体系中。李显龙在今年的国庆群众大会演说中，强化学前教育是三大重点之一。
政府投入学前教育的资金将于2022年达17亿元、未来五年增加4万个学前教育学额、在新组屋区设婴幼儿教育中心、设立培训幼教教师的新学院、扩大“幼儿培育辅助计划”等等。政府传达的信息是幼儿教育很重要，政府要尽量满足需求，否则年轻夫妇又怎么会听政府的话，敢敢多生几个？
其实，收费超越一般受薪阶层的父母能力的“高档”幼稚园越来越多，早已是新加坡的一个社会现象。但直到今天，我们还未看到有任何学术界的长期跟踪研究，看看“高档”学前教育对孩子后来的学习和人格成长，是否真的起着“起跑快”的作用。
无论如何，高收入的双薪家庭也相当普遍，这也为高昂学前教育制造了不小的市场。这个行业还有很大的潜能，多选择也符合家长的需求。“学前教育村”的出现，把新加坡的人生竞争游戏提升到更高的水平。
现在政府通过教育部亲自抓学前教育这一块，我们希望官办的学前教育能够打破“贵就是好，超贵就是超好”的迷思，还未来的小瓜们一个真切的世界；真切的世界里没有公主与王子。
作者是本报特约评论员
