这个问题在新加坡也许会令人错愕，但在中东的沙特阿拉伯，女人可以驾车却是天大的事。在21世纪的今天，沙特是唯一禁止女性驾车的国家。和好些其他中东王国一样，沙特是个政教合一的封建国度，从禁止女人驾车，可见其封建保守的程度。
不过，这个世界“唯一”不久也将成为历史。因为，沙特国王萨勒曼日前颁发了一道政令，从明年6月起，允许女性驾车。这个决定，引起了举世的欢呼。美国总统特朗普表示热烈欢迎，认为此举是朝向提升沙特妇女权益和机会的积极一步。英国首相特蕾莎·梅则说，这是朝向男女平等的重要一步。联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯也对此赞赏有加。
沙特国内那些争取女权的人士当然更是雀跃万分，他们当中有些为了争取女性驾车的权利而被长时间监禁。女人不可以驾车，这在新加坡女性听来应是天方夜谭，我们看到众多的女性（穆斯林也不例外）从事驾驶行业，如当巴士车长、德士师傅，甚至当上了民航和军机机师。
不过，政教合一的沙特是依据回教法治国的，女人几乎就是男人的附属品或是财产的一部分。所以，沙特女人出门，不管去做什么事，包括升学、旅游、工作等等，都得先得到家中男人的允准，包括父亲或是丈夫和兄弟。工作妇女要出门上班，都得打车，或雇佣私人司机，或由男性家庭成员（如父亲，丈夫或兄弟）载送。
极端保守和原教旨的沙特宗教师认为，女性就不该做很多事情，包括驾车。如果允许女性和男人一样自由开车，将会伤风败俗，并导致男女滥交。因此，有些宗教师反对国王政令，其中一人还说，驾车会伤及女人的子宫，影响生育。沙特的统治阶层的保守封建，由此可见一斑。不过，由于石油和地缘政治关系，它长久以来却是高唱人权与民主的美国在中东的强大盟友，而且以它雄厚的油钱，竭力传播其极端保守的瓦哈比主义。
在石油价格不断飙升的时期，沙特成了世界最富有的国家之一，这也让它的政府有极大的财力，在世界各地支持逊尼派穆斯林，东南亚地区各国也不例外。各地的清真寺接受沙特的资助、馈赠和其他帮助，自然也就接受了其瓦哈比原教旨主义，逐渐走向阿拉伯化。马来西亚就是一个阿拉伯化非常明显的例子。
在9月26日国王发布政令后隔天，沙特政府也宣布，委任有史以来的第一位女性助理市长。这在新加坡人听来也应是咄咄怪事。女市长有何稀奇，我们早就有了女议员、女部长，女经理、女董事，现在更有了一位穆斯林女总统。沙特的女性一定羡慕死了。
紧接着，沙特政府也宣布，女性可以进入体育场了。本来，体育场也是沙特女人的禁地，真是太匪夷所思了。女人可以驾车和进入体育场之后的沙特会有怎样的改变呢？男人担心的是，路上的车子必会增多，交通会更加拥挤。但沙特内政部长则信心十足地说，有了女人驾车，沙特的公路将会变得更加安全，死亡车祸会减少，也就是减少交通事故造成的人命损失，这是好事。沙特人口3000万，每天平均有20人死于车祸，车祸之多，名列世界前茅。政府希望到2030年时，能将死亡数字减少四分之一。
但这些并不重要，重要的是长期被宗教压制和束缚的妇女获得一定程度的解放。我们真的很难想象，那样一个国度，礼教束缚女性是到了何等荒谬的地步。但沙特女性长期以来却只能按照宗教的规定活着，她们的社会功能，几乎就是生育机器。因此，沙特的生育率是颇高的，达到2.7。
长期极度保守专制的沙特，为什么突然间会有这样的“解放妇女”的举动呢？一般将此归功于正在力图改革的王储，现年32岁的穆罕默德。政治观察家也看好他将继承现年已高龄81岁的萨勒曼的王位。去年4月，穆罕默德宣布了一个名为“2030年愿景”的宏伟计划，目的是要改造沙特长久以来仰赖石油的经济结构。经济要多元化，自然必须解放劳动力，因此需要妇女的参与。
但在如斯保守的国度，穆罕默德率领的改革派自然要遭受保守派的反对和阻挠。但改革显然有其不得不然的客观需要，沙特人口有超过半数是25岁以下的年轻人，他们有新的期望，新的需求，如果不设法疏导，有朝一日就有可能生变。与此同时，油价长时间低迷，经济萎缩，美国开发新技术不仅达到能源自给自足，还有了出口的能力。这也让沙特的改革派意识到，单靠石油过活的日子已经快到尽头了，调整经济结构因此有其必要性和迫切性。
沙特的“现代化”改革才刚刚开始，结果如何我们只能拭目以待。回头来看看我们自己，新加坡在人民行动党政府执政后不久，就于1961年通过了《妇女宪章》，保障妇女权益，确保男女平等，这比沙特是跑前了足足52年。
今天的新加坡女性，真正说得上头顶半边天，在经济领域扮演和男性同样重要的角色，男女平等早就被视为理所当然的事。但平等和女性的经济自立也带来一些问题，那就是不婚、迟婚和低生育率。去年总生育率只是1.2，如果没有马来族的1.8拉抬，将低于1.2，远低于2.1这个替代水平。怎么办？这是政府最头疼的问题之一。要如何解决，看来需要女同胞多多贡献点子和建议。
作者是前新闻工作者，前国会议员
