时事透视
如今，要为英国经济寻找一丝希望之光，可说是作无把握的猜测。经济合作发展组织对2018年及以后的最新预测显示，一片乌云正笼罩在英国上空。
当然，悲观的主要原因还是脱欧，以及关于退出欧盟将导致进口价格上涨和商业投资疲软，进而殃及英国消费者的担忧。
此外，更糟糕的是，因为英国生产力表现持续低迷，英国政府独立的预算责任办公室（Office for Budget Responsibility）调低了经济增长预测。
在这一经济背景下，英国政治陷入了混乱，首相特雷莎·梅主持着一个日益弱势的政府。目前，唯一能够阻止保守党“倒戈”特雷莎·梅的，只剩下输掉新大选的担忧；如果保守党败北，将产生多年来首个极左翼政府。
与此同时，世界其他地区的经济正在走强，行将进入2018年之际，我认为可靠的指标纷纷加速上扬。一个对英国特别重要的地区是欧元区，其制造业采购经理指数（PMI）在11月份上升至60以上，为2000年以来的最高水平。尽管英国竭尽全力宣扬其经济独立性，但这些地理上最接近的邻居对英国运势的影响，仍将大于任何其他国家或地区。
除了英国，十个最大经济体在最近几个月的表现几乎都在走强。在美国，经济在国会开始起草公司税减税立法之前就已经好转。目前，该立法眼看就要落实了。
这对英国意味着什么？有些惊喜的是，英国自身的PMI正处于四年来的最高水平，这表明企业变得更加愿意进行新投资。如果未来几个月的正式数据支持这一现象，那确实是一个重大的积极进展。
此外，在伦敦之外和东南部，出现了一些早期的改善信号，对于英国的一些最根深蒂固的经济弱点而言，这个信号尤其重要。10月份，月度地区PMI（较全国PMI落后一个月）显示了持续的积极走势，如果能够得到维持，经济观察家和决策者就得注意了。
伦敦已经有好几个月不再是英国表现最好的地区了。10月份表现最好的地区是威尔士。而在英格兰，所谓的北方经济引擎（northern powerhouse）也有部分在整个2017年的表现都胜过伦敦。西北部PMI位于几个月来的最高水平，其表现也绝对强于伦敦。更鼓舞人心的是，约克郡和东北部也表现出新的活力。
这一新兴经济活力是否可持续仍有待观察。但就目前而言，这一发展趋势令人鼓舞，并可能表明了旨在提振北部经济的政策产生了一些效果。
此外，地区PMI也不是证明北部经济环境正获得改善的唯一证据。一些北部地区的就业在增长，特别是西北部。而伦敦住房市场的疲软并没有蔓延到其他地区。事实上，西北部的房地产住宅价格正表现出加速上扬的迹象。
如果这一趋势得到保持，将对英国经济产生深远影响。北方住房市场的走强，大有利于扭转近几十年来所出现的令人不安的地区不平等现象。
我们可以绝对确定的一件事情是，政府应该继续采取配合北方经济引擎的政策，也许还要纳入“中部经济引擎”。这意味着继续保持其对改善地区交通设施的投入。
与此同时，政府应该采取进一步措施加强北部的教育和技能培训，同时也要授予地区和地方政府更大的决策自主权。大曼彻斯特是北方经济引擎的地理中心，其领导人一直是扩大授权运动的先锋。该地区的经济表现能够比较强劲绝非巧合。英国需要更多这样的努力。
2018年，围绕英国脱欧和特雷莎·梅政府的大戏仍将继续上演。但不论英国是否能够与欧盟构建积极的新关系，至少它已经开始解决长期以来，让大量地区无法取得进步所存在已久的挑战。这些问题都是英国自己造成的，因此，决策者从内部寻找解决方案是正确的。
作者Jim O’Neill
高盛资产管理公司前主席
英国前财政部长
现为曼彻斯特大学经济学荣誉教授
英文原题：A Better British Story
版权所有：Project Syndicate, 2017.
