起因于特朗普访华参观故宫时的一段对话，“龙的传人”之说一夜之间又热了，从流行歌曲层面，跃升到了国家政治层面。
“文化没有断流、始终传承下来的只有中国。我们这些人也延续着黑头发、黄皮肤，我们是龙的传人。”中国国家主席习近平对懵懵懂懂的特朗普夫妇这样解释道。
龙之于中国，既是历史，又是神话；既是人民，又是国家；既是实物，又是精神；既是气象，又是天兆。对特朗普来说，这里的含义确实太深。
从纯科学的观点看，一般将龙当作描述极端气候的符号。在中国的史书上，海啸、洪水、龙卷风，包括干旱蝗灾和六月飞雪等异常气象，都曾被当成“龙见”而记录下来。
但在中国古人眼里，异常气象就是天兆，是宇宙秩序的扰动，必须要在政治上有所应对。海外汉学界大家卜正民在《哈佛中国史·元与明》中写道：“人们相信，龙就潜伏在他们的视界边缘，随时会引来滔天洪水将他们冲走；同时，也时刻准备着严惩那些只会以暴政、苛政扰民的昏君。如果我们生活在那个年代，我们也会看见龙。”
由于龙见就是天兆，而“天视自我民视，天听自我民听”，天与民合一，所以天兆也就成了民意。归根结底，由于中国人自古以来就自视为一种“天民”，所以龙就是“天民”自身精神和意志的体现。
在一神教或多神教文化中，不会有龙这个东西，因为神本身是人格化的，神的喜怒哀乐通过与人的喜怒哀乐一样的形式直接表达了出来，用不着其他凭借物。但中国是天道文化，天不是人格神，天不说话，子曰“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”，所以人要从天象中解读出天意和民意；龙的行为，就是天意与民意的合一。
这就是龙的政治含义。天意是变动的，民意也是变动的，就像龙的变化和变动一样。这一点，在没有历史的国家里看不出什么，只有在中国这种上下五千年的国家里才非常明显。因为在这五千年里，中华实际上是一个连续发生巨变的天下国家，秦汉之变是巨变，魏晋之变、隋唐之变、宋元之变、明清之变、近代以来之变，无一不是巨变。
那种认为中国的历史是停滞不前的、终古不变的观点，其实是根本没有读懂中华文明。
先说种族。汉民族因大汉王朝而得名，因为开明最早、文化最高。但两千年后今天的汉人，早不知道混进了多少蛮夷戎狄的血统。葛剑雄教授在《统一与分裂》一书中写道：“从秦汉以来，由北方进入黄河流域的非华夏民族至少有匈奴、乌桓、鲜卑、羌、氐、羯、丁零、突厥、高丽、回纥、契丹、党项、女真、蒙古、维吾尔、回、满等，其中有的来自遥远的中亚和西亚。这些民族中，一部分又迁回到原地或迁到中国以外去了，但相当大一部分加入了汉族，有的整个民族都已经消失在汉人之中了。”
再说文化。孟子曾说“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也”，好像都是中原文化同化蛮夷文化。其实是个误解，因为他生得太早，没看到后来。就说元朝，蒙古灭金灭宋时期，中华大地基本上被蒙古化了。朱元璋起兵之初处处学习刘邦，并以恢复宋制为号召，但当上洪武皇帝之后建立的明朝，却在各个方面复制了元朝。
正如德国汉学家牟复礼（Frederick Mote）所说：“元朝野蛮化世界的重要性在于，它是明朝第一代君主和臣民成长的世界，正是以这种方式，它参与了明王朝的基调和特征的形塑。”而朱棣的靖难之役，至少有一部分理由，正是因为担心建文帝的近臣将他引回到儒家的治国之道，而偏离了大明宗室的尚武传统。黄宗羲就说过，元朝之后中国的古圣王传统已“荡然无具”。
但是，天也没塌地也没陷，通过向戎狄学习戎狄、向野蛮学习野蛮，通过将自己“变于夷者”，中国人最终还是像浴火重生的巨龙一样，不仅完成了自救，而且实现了腾飞。
“龙的传人”不是神话，它指的就是这个在数千年历史中不断浴火重生、一次次跌入深渊又一次次冲天而起的伟大民族。
作者是上海春秋发展战略研究院研究员
