虽然这场在马尼拉举行的会议没有发表任何联合声明，四国仅各自发表言论，表达加强合作的意愿，但在美国特朗普政府提出“印太”战略、日本遏制中国势头不减反增、中印关系微妙变化，以及澳大利亚国内反华热潮高涨的背景下，这场会议显得格外引人注目。
美日印澳四方合作的历史
美日印澳四方合作是在美国、日本和澳大利亚一系列三边会议基础上，由日本首相安倍晋三于2007年提出美日印澳四方合作倡议的基础发展而来。2002年初，美日澳举行高级官员级别的三边会议，并于2005年提升为部长级三边会议机制。其目的是美国借助日本和澳大利亚的地区影响力推动全球战略，打击恐怖主义和防止核扩散。
对此，美国以持续参与亚太地区事务和提供安全保障作为回报。2007年，安倍晋三在首次任期内提出美日印澳四边安全对话的倡议，得到美国时任副总统切尼、澳大利亚时任总理霍华德和印度时任总理曼莫汉星的支持，开展非正式战略对话。同时，四国还举行代号为“马拉巴尔”的联合军事演习，把美日印澳四方合作推向第一轮高潮。
之后，由于四国合作目的明显，遭到中国方面的严重抗议，其中一方的澳大利亚因新任总理陆克文上台，而退出四方合作机制。由此也反映出澳大利亚对美国和中国在亚太地区日益紧张的矛盾心理。
美日印澳四国合作遭受重创，但美日印三国仍持续开展三边合作，不仅每年进行“马拉巴尔”的联合军事演习，还积极开拓新的合作领域，从最初的防务合作向经济、能源、反恐以及国际秩序的维护等领域拓展。尤其是2014年莫迪在印度大选中获胜后，在美国“重返亚太”的背景下，一度被认为“美日印三边合作的时代到来”。
美日印三边的持续合作，又为当前美日印澳四国合作奠定了基础。虽然澳大利亚的退出使美国构建的环中国“珍珠链”防务圈缺少重要的一环，但美日印三国的持续防务合作，成效仍然明显。同时，这也为当前澳大利亚的回归打下基础。除此之外，中国推行的“一带一路”倡议，不但成为亚洲、印度洋地区各国提供除美国制度公共产品之外的又一选择，也给美国长期提供以制度性框架协议为主的公共产品带来严峻挑战。
在此背景下，美日再次推动美日印澳合作，加快四国防务合作向基础设施等互联互通领域的功能性外溢，巩固以美国为首在印太地区的主导权，对中国形成“犄角之势”，防止中国在这一地区持续增加影响力成为可能。
美日印澳四国合作重启，引发极大的关注，但四国在合作中试图通过该合作实现本国的利益，各怀心思。
从美国来看，当前的战略促使美国不会花费更多心思推动区域合作。目前，特朗普政府在全球事务中实行全面收缩的战略，撇开诸多国际地区事务，专注国内发展，不惜退出多个国际性框架协议，当然更不会在美日印澳四国合作中做赔本买卖。不仅如此，美国还鼓励其他地区性大国在地区事务中发挥更大作用，承担更多责任。
例如在印太战略中，美国试图巧借日本、印度和澳大利亚地区大国的影响力，帮助美国实现外交战略。此外，在美国印太战略尚不完全明确的前提下，推进四方合作极可能是美国为推进印太战略而做出的一次努力尝试，不会对合作有太大成效。
从日本来看，主要表现在两个方面：一是呼吁美国作为全球性强国，继续增强在印太地区的影响力，可这与美国鼓励地区性大国参与国际事务相矛盾，引发美日在对外战略衔接时出现错位。而作为四国合作中最为重要的一组双边关系，美日间的缝隙决定了美日印澳四国合作的前景。
另一方面，日本积极为中国重写亚洲区域安全和经济体系的规则制造阻碍，企图在中国周边培养一批反华、遏华、制华的国家。实际上，这些国家既不愿意与中国“撕破脸”，也不愿意充当日本对外战略的棋子，尤其是诸如印度、澳大利亚等地区大国的自身考量，与日本遏制中国的战略不一致。
从印度来看，四国合作的内容及对中国的关系决定了印度的参与限度。尽管这次四国合作探讨了包括尊重国际法、加强连通性、海上安全、恐怖主义等在内的七个核心议题，但在结束后的声明中，印度没有明确提到航行自由和飞越自由、尊重国际法和海上安全等合作内容。此外，印度主要目的是通过四方合作加强对抗中国“一带一路”倡议，而对遏制中国、构筑中国包围圈毫无兴趣。
从澳大利亚来看，对中国的矛盾心理以及在四国合作中无任何利益可追寻，导致澳大利亚不会过多地参与四国合作。美日印澳四国会议在澳大利亚国内引发较大争论，反对者称，中国已经成为澳大利亚最大的贸易伙伴，参加针对中国的合作组织不但会惹怒中国，导致澳大利亚陷入不利地位，最终得不偿失。此外，这也违背了四国海军联合反应的初衷，成为针对中国的合作组织，还与当前澳大利亚推行地区一体化的行动相冲突。
此外，从声明中可以看出，四国会议取得的成效并不明显。根据相关媒体报道，四国会议出现争论，导致会议后各自声明简短且内容不一。日本作为发起国兼主导国，其声明仅有123个字，美国和澳大利亚也分别只有158和157个字；四国对会议主题表述不一，列举的合作内容仅为自身关注的重点。由此看来，美日印澳四国会议实际上仅是一次临时拼凑，并没有取得多大成效的会议，其象征意义大于实际意义。
从美日印澳四国会议的声明来看，这只是一个达成合作共识、凝聚共同利益的开场白，具体的合作“措施”将在后续会议中落实，并且对未来的发展做了良好的愿景。在未来一段时间内，美国和日本有意把越南、菲律宾纳入其中，作为印太战略的基石和遏制中国的尖兵。不过，这种提议遭到越南和菲律宾的反对。据菲律宾一名外交官表示，四方机制将可能对东盟产生影响，称此举将会降低东盟作用，反对域外国家介入地区事务。
不仅如此，四国参与合作的自身利益因素也决定了合作前景。美日印澳四国合作的重启没有太多的共同利益，且心思不一，合作基础显得非常薄弱，为四国以后的合作失败埋下伏笔。其中澳大利亚仍然是较为薄弱的一环，一旦反对者当政，将可能再现澳大利亚退出四国组织，导致分裂局面再一次出现。
作者是云南大学国际关系研究院博士研究生，南洋理工大学访问学者
美日印澳四国合作的重启没有太多的共同利益，且心思不一，合作基础显得非常薄弱，为四国以后的合作失败埋下伏笔。其中，澳大利亚仍然是较为薄弱的一环，一旦反对者当政，将可能再现澳大利亚退出四国组织，导致分裂局面再一次出现。
