因为一直以来，我国戏曲团体大多都从国外购买剧本，或者移植其他剧种的剧目来演出，演出的格局和规则，都是按照戏曲的既有模式操作和编排。基于这种现实，我们可以说，新加坡从来就没有自己的戏曲舞台之艺术形态存在过。如果按照严格的戏曲规范和模式来看，我们的戏曲即便演得再好，能好得过中国大陆、台湾、香港的专业戏曲演员和精英团队吗？我可以回答：“微乎其微”。
2013年，锦绣艺术中心曾经制作过空前大规模的戏曲舞台演出《薛刚·少年风云》，本地福建戏界老中青三代精英全体出动，连带三所中学的学生、龙狮团、特技队、龙狮队、舞蹈团还有大型交响乐团等等，近300人演出，绝对是空前的本地制作，舞美灯光也称得上气势恢宏。
但，这一切还是很“中国戏曲化”，戏曲的发源地本来就是中国，那戏曲的规则与模式当然也是以中国戏曲为标准。因此，只要是演出中国戏曲（不管任何剧种），都是以中国戏曲为标杆、为标准。这无可厚非。
而台湾，因为历史和社会的种种原因，衍化出了别具一格的新剧种：“歌仔戏”，给予了自己一个全新的天地，甚至还传回大陆，输出东南亚，纵横海内外近百年，至今时今日，台湾歌仔戏的演出现场，依然高朋满座。
那为什么新加坡不可以呢？我国没人喜欢看戏吗？年轻人不看戏吗？不！本地很多年轻人，甚至很多白领阶级和社会精英都喜欢看戏，只是他们喜欢看的不是我们的华族传统文化精髓“戏曲”，而是英文歌剧。
由本地著名的艺术团体“野米歌剧团”制作的《白蛇妈妈》，在国家图书馆剧场连续演出30场，650个座位的剧院几乎场场爆满（笔者在现场参与演出工作亲眼目睹），而且，观众的热情高涨，有些相识的友人看了再看。这里有必要说明，大家都是买票看戏的，而且票价并不便宜。
在新加坡，有哪一个戏曲团体的演出能吸引到两万名观众？我可以肯定且难过地说，连送票都送不出去那么多。这说明什么问题？当然，首先是“野米”的制作确实精良、精致也精彩，但这不能保证观众就能喜欢；归根结底就是语言的问题。
政府鼓励我们这些本地戏曲从业者，在可能的情况下，尽量多讲述一些新加坡老百姓的故事，而不仅仅只有帝王将相的恩怨情仇。这一次，我们响应政府的号召，根据新加坡的现实情况，大胆地做出了实验性戏曲改革创新之路，希望能达到抛砖引玉的作用，使得新加坡戏曲剧目与表演创作，能开创一条属于自己的新戏曲之路，暂且叫它为“新戏”。
故事题材选用“唐山过番”为故事背景，他们流着先辈耐苦耐勞的血液，踏上了先辈没有走過的海路，渡过波涛汹涌的大海，来到陌生的热带岛屿。“过番客”举目无亲，如何在艰苦的条件下、陌生的环境、陌生的“他族”、陌生的语言、湿热的气候与环境等等生存？如何跨过文化震荡的难关，怎样融入这个社会，怎样了解异族朋友的风俗习惯？过程肯定有失意有悲伤。
但天无绝人之路，毕竟人间有真善美。戏也写出真诚与可贵的人性一面。《曙光》要歌颂“过番客”坚忍不拔的毅力，和对未来充满希望的意志。他们相信只要拼搏，再恶劣的条件，也能生存，以及开创出一片新的家园。
（作者是锦绣艺术中心艺术总监）
