新的农历年是戊戌狗年，根据过往的惯例，农历新年装饰和服饰免不了会以狗为主题，殊不知2018年伊始，狗竟然成为了新年主题禁忌。
首先是一家霸市售卖的新年应节T恤，印上十二生肖图案，狗和猪却消失，以“戌”和“亥”的字样取代，引起热议。接着一些商家表示今年的新年装饰不会突出狗。理由是避免引起敏感课题，以照顾穆斯林的感受。
这个理由虽然可以接受，毕竟在多元的国度，大家应该有类似的敏感度；但是业者过度自我审查，让人不解，甚至有自我矮化之嫌。
十二生肖是中华民族图腾，是民俗的象征，而且饲养狗作为宠物或其他功能在马来西亚是合法的，市场上也允许自由售卖猪肉和相关产品。穆斯林虽有忌讳，但他们明白自由民主社会的运作，也知道本身在无意间碰触禁忌动物之后的处理方式。
非穆斯林在处理宠物和狗猪相关物品时固然要顾及穆斯林感受，尽量避免引起误会和不愉快事件，例如将狗只放进商场购物车，没有照顾好饲养猪的场所的卫生等，但无须上纲上线，将狗猪图案视为禁忌，别人未感不适，反而是我们自己多虑了。
事实证明，穆斯林尊重华裔文化，马来西亚邮政公司就配合狗年推出了功能犬和服务犬纪念邮票和首日封；吉隆坡中央艺术坊也精心装饰，推出十二生肖花灯，12种动物整齐亮相。许多穆斯林游客和民众，看到农历新年装饰，也感染了喜庆气氛。这不正是我们多元社会所喜见的和谐景象吗？
身在多元国度，各族各宗教相互尊重，体谅他人，不做出伤害他人宗教和文化习俗的事，是成熟和理性的态度。不过，刻意掩饰自己的文化，漠视本身的习俗，以取悦他人，是自我矮化的非理性行为。须知宪法阐明马来西亚人不分种族，可以自由奉行本身文化和宗教。
我们担忧有极端分子蓄意制造课题，引起种族问题，一些人为免生事端，唯有选择事先退让。然而，退让虽然可以减少事端，换个角度，我们的身份和文化及信仰既然是合法合理的存在，就应该将当中精髓和正能量大力宏扬出去，让更多人明白我们的文化，促进彼此的交流和谅解。
（本文是马来西亚《星洲日报》1月24日社论）
