在这个世界水日（World Water Day），一个可悲的事实是，仍有众多人类群体处于口渴的状态。


在联合国的17项可持续发展目标中，第六项呼吁“为所有人提供水和环境卫生并对其进行可持续管理”。水资源短缺影响着全球40%的人口，约18亿人使用的饮用水源受到粪便污染，以及有24亿人缺少基本的环境卫生服务。看到这些联合国所发表的数字，我们要实现第六项目标，肯定需要付出巨大的努力。


我们要从何开始呢？


小小新加坡所使用的方法，也许应为世界其他地方所采纳。


新加坡位处赤道和热带地区，常常下雨。它住着550多万人。现实的情况是，新加坡并没有足够的空间来收集和储存所有的雨水，以供这个城市国家所需。因此，新加坡是世界上水资源最紧张的地方之一。


不过，新加坡并不缺水。而我的观点是，即使是水资源面对最严峻挑战的国家，也能有足够的水。要成功实现第六项目标的关键，在于把水和环境卫生当作一个整体来思考，犹如铜币的两面，而非不同和独立的两部分。将水和环境卫生结合起来，意味着可以无穷尽地循环水，一直重复使用。


新加坡就是以这种方法完全达到了第六项目标，即使它缺乏自然资源。在新加坡，我们相信永远不会丟失水（H2O）的分子（molecule）；水是一个可以不断被重复使用的资源。将作为生命之源的水一用即弃，是完全不能被接受的。我们在很久以前就坚信，水总是可以被回收和再处理，然后再次饮用的。不可思议的是，新加坡收集每一滴废水，然后将大部分再度转化为饮用水。


作为新加坡的国家水务管理机构，公用事业局在这方面处于世界领先地位。可以毫不夸张地说，我们今天可以用很少的钱，就能将废水转化成淡水（sweet water）。而我们这样做已超过了15年。


在新加坡，每一天有约80万立方米我们称之为“新生水”（NEWater）的超纯循环水，被重新注入系统，供应全国每日约40%的总需求。


废水再使用的饮用水是一个特别具吸引力的选择，因为它为我们提供了一个耐旱的饮用水源。而且它的可持续性是无尽的。处理废水所需的科技现在已普及，其可靠性和有效性已得到确认，并日益进步。更好的是，很多人都不知道，以每加仑而论，实际上将废水转化为饮用水，比海水淡化所用的能源还来得少很多。


在这个世界水日，联合国呼吁我们模仿大自然，以解决世界上的水资源问题。


每一个新加坡孩子在学校都会学到水文循环（Hydrologic Cycle），知道大自然是如何回收和循环各种形式的水。我们回收水的做法以及废水处理，只不过是模仿自然之道。在新加坡，我们有这么做的动力。通过回收我们所使用过的水，再循环，然后一直重复地使用，我们模仿大自然已有超过10年的光景。


如果我们是认真地想要在第六项目标取得进展，世界其他地方就得将饮用水再生视为当务之急。这是最自然不过的事了。


（作者是公用事业局总裁）


（黄金顺译）