韩国总统文在寅顺势接招，不仅热情接待朝鲜来宾，还派出高级特使去平壤，商讨韩朝峰会事宜。金正恩的回应一开始让人不敢相信，他不仅同意在4月底与文在寅会面，还主动邀请与美国总统特朗普直接见面。特朗普也一反常态，一口答应“特金会”，不久之前两人还在打口水战，互相威胁对方，他们如此爽快答应见面，让人大跌眼镜。
更让人惊异的是，金正恩在韩朝峰会前宣布，朝鲜停止核试验和弹道导弹试验。朝鲜发展核武器不是目的，而是政权生存和国家发展的手段。如果金正恩的承诺得到兑现，朝鲜半岛将重现和平曙光。
今年4月朝鲜劳动党七届三中全会提出改革蓝图，颇似中共1978年划时代的十一届三中全会。如果朝鲜真正改革开放并融入国际社会，那将是朝鲜人民之福，也将是21世纪上半叶国际重大历史事件之一。
2011年底金正日去世。当金正恩接班时，外界对这个20来岁的毛头小伙不报太大希望，甚至觉得他在位时间不会太久，要么政权垮台，要么被政变搞下去。现在证明几乎所有人都低估了金正恩的能力、魄力和灵活性。他不仅快速巩固了权力，而且统治得越来越自信。
他的经济建设和核力量建设并举政策，比他祖父和父亲的独立自主和军事第一的政策明显高明很多，而且初见成效，劳动党七届三中全会又提出以经济发展为中心。即使在外界前所未有的压力和制裁下，朝鲜政权不仅没有垮台，也没有出现1990年代那样大面积饥荒，而且经济似乎还有所起色，平壤的城市基础建设也焕然一新。
金正恩也是外交高手，过去几年中美和中韩关系，在很大程度上被他干扰了。他在今年元旦讲话中振臂一呼，应者云集。中韩美最高领导先后安排与他会面，俄罗斯和日本也耐不住，排着队希望有机会跟金正恩举行高峰会。谁能料到今天金正恩在大国博弈中左右逢源，成了当今国际外交的香饽饽。
朝核问题1990年代就出现了，不仅恶化了东北亚安全局势，也给中美关系和中韩关系带来挑战。近年来朝鲜不断在距中朝边境仅仅几十公里的地方进行核试验，既给中国东北地区带来了核污染的重大隐患，又对核不扩散起了负面的示范作用，让日本和韩国甚至台湾拥核又成为话题。这是朝鲜对中国国家最根本利益的极大挑战。
中朝关系在冷战结束后急转直下。过去唇齿相依的血盟关系已经一去不复返。1992年中韩建交后，金日成对中国勃然大怒，彻底失望，没给前去解释的中国外长钱其琛好脸色。当初金正日跟金正恩也交代过，不能完全依靠信赖中国。金家三代人都对中国不满，在内部谈话中都痛骂过中共领导人。金正恩上台后一直提防着中国，对中国不理不睬，去年中国最高领导人的特使宋涛访朝，他也避而不见。
中国在朝核问题上也有做出过努力，例如2003年至2009年的六方会谈。朝鲜退出六方会谈后加快核武发展步伐，至2017年底共进行了六次核试验和数十次导弹试验。中国虽加以谴责，并加入了联合国制裁朝鲜的行列，但中方多次重申朝核问题是美朝之间的问题，要他们直接对话解决。中美之间互相踢皮球，让人摸不着头脑究竟谁才拥有解决朝核问题的钥匙。
朝鲜半岛最近几年的发展给中国带來了两大威胁，一个是朝鲜的核武器，另一个是韩国部署萨德系统。这两者都对中国的国家利益造成了损害，中国应该坚决反对。但是从因果关系来看，应该是朝鲜核试在先，韩国萨德在后。所以中国不去努力制止朝鲜发展核武，而一味地打压韩国，反对萨德，造成韩国民众反感，给中韩关系造成极为不利的影响。
金正恩在安排好“文金会”和“特金会”后，主动要求访问北京去见习近平，可见其老谋深算，因为虽然中方表达了对韩朝和美朝高峰会的支持，但朝鲜半岛近期形势的巨变由韩朝主导，有可能使中国在未来半岛事务中的声音变得微弱。
如果目前形势继续发展下去，在新一轮有关朝核的国际外交努力中，中国有被边缘化的可能。所以当金正恩提出访华时，北京自然欢迎。这样一来中国又回到半岛事务舞台中心，而金正恩也可以中国的支持为后盾，信心满满去见文在寅和特朗普。
中方应当像当初召集“六方会谈”一样，积极掌握主动权，不能老“应约”跟人家通话，要主动协助“特金会”和美朝对话，促成他们一步步达成去核及东北亚和平稳定的目标，同时提醒他们，会谈中不要忘了中方的切身利益。这也是对中国外交是否有所作为，是否愿意担当更多国际责任的考验。时不我待，机不可失。
美朝峰会时间地点未定，给中国提供一个难得的机会。现在中国主动出击还为时未晚，应积极诚挚地邀请双方到北京或者中国其他地方谈。据说美方已排除北京作为美朝峰会地点，即便如此，中方还是可以多多表达善意，协助“特金会”如期举办。美朝谈不拢没问题，因为也没人指望特金初次见面会有重大突破；但如果谈拢了，中国和韩国积极促成并提供协助，功不可没，在以后半岛格局变化中仍有很大的发言权。
在祝愿朝鲜半岛和平发展的同时，大家对前景也不能太乐观。哪天金正恩翻起脸来也不奇怪，他能将他父亲的忠臣及自己的姑父和兄长一一处死，还有什么干不出来的？他提出了停止核试验，但并没有说完全放弃核武器。现在球在美国一方，美国能拿什么回报他？签署和平协议，建立外交关系，还是投入大量经济援助？如果美国满足不了金正恩，他又会出什么招？这些都是外界必须思考和准备的。
中国作为主要利益攸关方，应积极主动促使美朝双方摒弃前嫌，在相互尊重的基础上妥善解决韩战遗留问题，开辟东亚和平与发展新篇章。与此同时，中方不能认为金正恩去了趟北京，中朝关系就已恢复如初。不管以后朝鲜半岛局势如何变化，中国必须将自己的国家利益放在首位，与朝鲜发展正常国家关系，不能将中朝关系看成是什么特殊关系。
（作者是美国巴克内尔大学（Bucknell University）政治学与国际关系教授）
