6月12日，正当全世界都在关注新加坡举行的美国和朝鲜峰会时，马其顿总理扎耶夫和希腊总理齐普拉斯达成了一个历史性协议：马其顿的国名将改为“北马其顿共和国”。这将对巴尔干地缘政治产生深远影响，如同美朝协议对东北亚的影响一样。
马其顿地区包括马其顿共和国、希腊的马其顿区和保加利亚的一小部分。这里曾兴起过著名的马其顿王国。国王腓力二世征服了希腊；他的儿子亚历山大大帝建立了横跨欧、亚、非的大帝国，声名远扬。可惜好景不长，他的帝国在他死后分崩离析。
由其他家族统治的马其顿王国被罗马帝国所灭。斯拉夫人进入马其顿，与当地人融合，形成了现代马其顿族。保加利亚王国和拜占庭帝国反复争夺马其顿，接着先后被塞尔维亚王国、奥斯曼土耳其帝国占领。
1912年第一次巴尔干战争，保加利亚、塞尔维亚和希腊联合进攻土耳其，瓜分了马其顿。这三个国家因为分赃不均打起来，保加利亚被塞尔维亚和希腊联军击败，被迫让出很大一块土地。这样，希腊占领了马其顿地区最大的份额（爱琴马其顿），其次是塞尔维亚（瓦尔达尔马其顿），保加利亚最少（皮林马其顿）。
共产党领导的南斯拉夫社会主义联邦共和国，“身为克罗地亚人的铁托，严重损害了塞尔维亚的利益，例如成立了马其顿共和国，使之脱离了塞尔维亚的管辖；规定波黑穆斯林成为一个单独的民族，使塞尔维亚人丧失了在波黑的主导地位；授予科索沃自治省准联邦成员资格，为科索沃脱离塞尔维亚埋下了隐患。”（《塞尔维亚2008年大选与社会党政策的转变》）
1991年，在南斯拉夫解体过程中，马其顿宣布独立，定国名为“马其顿共和国”。在它的三个重要邻国塞尔维亚、保加利亚和希腊中，塞尔维亚最大度，接受了失去马其顿的事实，两国建立了较好的关系。
保加利亚是第一个承认马其顿的国家，但是它拒绝承认马其顿民族和语言，认为马其顿人是保加利亚人，马其顿语是保加利亚语。保加利亚和马其顿的关系几经周折，2017年两国签署《友好、睦邻与合作条约》，其指导原则是搁置争议、共同发展。
希腊对马其顿的态度最强硬、最坚决。它认为自己是马其顿王国的继承者，而不是来自斯拉夫民族的马其顿人。在这个思想支配下，希腊反对马其顿的国名，并认为马其顿的国名表明它对希腊的马其顿区有领土野心。
在希腊的反对下，1993年，马其顿不得不以“前南斯拉夫马其顿共和国”的临时国名加入联合国。2008年，希腊一票否决，粉碎了马其顿加入北约的美梦。马其顿愤而向国际法院起诉。国际法院虽然判决希腊违约，但是希腊仍然阻挠马其顿加入欧盟和北约。
从争议本身的是非曲直来看，希腊并不占理。古马其顿人被很多人视为希腊人的一支，但是他们保持了相对的独立性，与希腊主体民族存在着较大的差异。这种关系就像中国蒙古族和汉族一样。外蒙古本来是中国的一部分，后来独立出去。当中国承认蒙古共和国的时候，没有要求它改国名，也没有宣称蒙古对中国的内蒙古自治区有领土野心。同样，南苏丹也没有要求苏丹改国名。
马其顿共和国被绝大多数国家承认，希腊处于少数，但是它利用是欧盟和北约成员的优势，停止了马其顿的欧洲－大西洋一体化进程。马其顿提出方案：两国交往时使用一个单独的国名，在国际和国内仍然使用马其顿共和国的名称。这个单独的国名可能是“北马其顿”“上马其顿”“瓦尔达尔马其顿”“马其顿（斯科普里）”等。
希腊拒绝，马其顿进一步妥协，提出了第二方案：在国际关系中使用单独的国名，国内仍然叫马其顿共和国。希腊继续反对。国名争议陷入僵局。马其顿在欧洲－大西洋一体化进程受挫后，矛盾尖锐。第一个矛盾是主体民族马其顿族与第二大民族阿尔巴尼亚族的矛盾；第二个矛盾是两大政党内部革命组织民族统一民主党和社会民主联盟的矛盾。经过激烈的政治冲突和组阁谈判，社会民主联盟主席扎埃夫在阿族政党的支持下上台。
扎埃夫向希腊示好，不再以亚历山大大帝命名斯普科里机场。两国政府频繁互动，表示希望解决争议。在这个背景下，历史性的协议达成了。马其顿做出了巨大让步，但是保住了底线——马其顿民族和语言不能被否定。争议存在了27年，联合国秘书长特使马修·尼米兹调解了24年，过程艰难，意义重大。欧盟高级代表莫盖里尼和负责扩大事务的委员汉恩在第一时间发表联合声明，高度评价了该协议。
马其顿批准该协议须经两个程序：议会批准和全民公决。主要反对党领袖米茨科夫斯基表示反对，声称这是一个投降协议。总统伊万诺夫表示将拒绝签署协议。这毫不奇怪，因为他来自前执政党、现在的反对党内部革命组织民族统一民主党。马其顿是议会制国家，总统具有象征意义。伊万诺夫签署文件发生在议会通过之后，而且只能拒签一次。他的声明不代表马其顿反悔。有些媒体不懂政治常识，闹出了笑话。
在斯科普里，民众举行了抗议活动。马其顿国内激烈的争论和斗争不可避免。希腊国内也有反对的声音，但是阻力相对较小。“北马其顿共和国”成为现实的可能性非常大。如果马其顿人民不接受这一协议，国家将会继续保持孤立和不稳定状态。这是他们难以承受的。
（作者是中国学者）
