对于新加坡来说，追求军事创新的理由从未如此重要。随着东亚地区的军事科技差距缩小，区域安全挑战的特性变得越来越复杂和好斗，新加坡必须找寻独门军事科技的“实力倍增器”，包括发展优越的技能和知识、情报、信息与科技，以便更好地保护自己。


新加坡的军事科技愿景与发展方向，将在首次举行的2018年新加坡国防科技峰会上重点讨论。国防科技峰会由国防科技局主办，与会者包括主要的国防科技决策者、首席防务科学家和学术界及智库的高级安全专家。


这种种努力，可说是新加坡力争从现有科技“适应者和改良者”，转变为日益复杂环境中的颠覆性科技“领先创新者”的重要举措。


先进科技正使得物理、网络和生物领域之间的界限越来越模糊，这些领域的未来发展有很大的前景。具有潜力的颠覆性军事科技很多，涵盖各个领域和学科，这包括机器人、人工智能与学习机器，以及集成尖端传感器以改善目标侦察与追踪的模块化平台。拥有自适应特性的先进材料，可以让军事设备轻量化和更耐候，量子技术可用来打造新一代的安全通信。


据新加坡国防部消息，当局正在开展一些重要的项目，例如国防科技研究院防务工程师和科学家设计的无人驻守瞭望塔，可加强全天运作的沿海监视能力，同时改善人力资源。国防部／新加坡武装部队和国防科技局，最近在新加坡号—樟宜海军基地推出的数码实验专区（Live Digital Testbed），是国防部和武装部队的首款数码沙盒，可采用数据分析、机器学习、人工智能和自然语言处理技术，来进行智能数码解决方案的设计与测试。


今后，新加坡国防规划者面临的主要挑战，是优先开发这些新兴科技，并整合入未来的武器系统和军事行动之中。


作为一个资源有限的小国，新加坡必须在保留经受考验的战略和技术，以及拥有精选新型军事科技和概念创新的军事结构之间取得平衡。


新加坡已规划出以适应性方式为主，对现有力量采取渐进式、近乎持续改良的军事演进方式。


同样的，新加坡的国防生态至今已经演变为在科技评估、系统工程和行业合作上保持有效监督之余，也注重成本效益和自给自足。


一方面，对创新采取这种路程让新加坡得以发展其专业能力，但与此同时却也可能妨碍其他“由下而上”的创新。


新加坡的国防规划者因而正翻新战略，以便在培养新一代创新实力方面取得全球性的竞争优势。


事实上，全球许多国家已经在战略竞争上加紧努力，为保持科技优势而发展最前沿的军事科技。要想在这种动态的竞争环境里成功，新加坡的国防和科技团队必须更灵活地从多元来源汲取创意。


当前撮合本地与国际企业更紧密合作的做法，指向了这样的方向。


国防部正在同一些中小企业合作，来提高新加坡的国防能力，合作的项目包括研发在浅水区使用的无人驾驶水下扫雷船。


国防科技局在今年2月同波音公司签署备忘录，共同为新加坡空军的军机研发数据分析，以便预先发现系统障碍，及早诊断问题，缩短飞机维修的时间来增加其飞行时间。


同时，新加坡的国防科技界也同全球的商业机构合作，希望从中发掘新的点子。2015年的第一届新加坡—法国国防工业中小企业研讨会，就集合了超过250名来自两国国防业界、政府和学术界的代表。下周举行的国防科技峰会将扮演同样的角色，为国际人才提供平台，打开合作之窗的机会。


这些举措显示，新加坡在国防创新方面多管齐下，既意识到本身的潜力和局限，也加紧努力形塑“革命性”的国防科技创新。


（作者是南洋理工大学拉惹勒南国际关系研究院国防与战略研究所军事创新项目副教授及协调人）