日本的自民党总裁选举将在今年9月举行。根据2016年修改的党纲，作为党魁的自民党总裁，连续任期可以延长到三届。


日本首相安倍晋三或许成为新规则下的首个自民党总裁。一届任期三年，连任三届就是九年。只要不发生朝野政权更替，意味着安倍将连续近九年担任首相。届时，他将成为日本近代史上任期最长的首相。


安倍当然有败北的可能性。虽然近期内阁支持率稍有回升的迹象，但远不如以前那么高。在这一年中，因森友、加计问题，首相个人的信誉及人气都在下降。自民党内部也会出现新老交替，石破茂、岸田文雄和野田圣子等有实力的政治领袖肯定会在此次党总裁选举中出马，所以不会出现无投票让安倍连任三届党魁的情况，总裁选举将会出现一定程度的激烈竞争。


安倍是否可以击败实力派挑战者，完成连任夙愿呢？笔者认为，连任并非难事，理由有二。


第一、安倍内阁支持率即便在下降，但自民党内部对首相的高度评价没有打折扣。总裁竞选只不过是自民党内部的活动，无党派和在野党支持者对安倍差评的影响很有限。对自民党支持者来说，安倍政府在政策上没有犯很大的错误，地方选举也不断取胜。


第二、和挑战者相比，安倍在自民党内走的是比较中道的路线。不妨来看看竞争对手：擅长外交和安保的石破茂主张全面修改宪法第九条、持核武器等，在理论上虽不拖泥带水，但是太过极端。岸田文雄的优势在于稳健，属于整个日本政治的中道，在自民党内被看成过于偏左。野田圣子在主张女性政策方面，可能会得到近似以上两位的评价。归根结底，安倍确保党内的中道，更容易得到广泛的支持。


妨碍安倍连任九年的另一个潜在障碍来自在野党。但是，这也不具现实意义。与自民党对抗的第一大在野党民进党于2017年分裂成立宪民主党和国民民主党等数个政党。其中，立宪民主党和1990年代初期的社会党的政治理念比较接近，在外交和安保政策上保持和自民党的差异，通过攻击政权和执政党的政治丑闻，来获得支持率。


立宪民主党表面上支持率居于在野党首位，但是这也和日本社会的老龄化有关。即立宪民主党的主要支持者是过去社会党的支持者。对这些人来说，在野党的作用就是和执政党对抗，反对政权的方针。为了迎合这个需求，立宪民主党满足于当批判势力，对安倍来说，完全不具有威胁性。


综上所述，安倍可能第三次当选自民党总裁，有望连续九年担任首相。对日本政治来说，后安倍时期将遇到极大的难关，因为安倍当政时间虽长，但在内政方面的政策遗产很匮乏。社会经济结构的改革没有充分实施，目光几乎只是放在获得短期支持上。2020年8月，东京奥运会结束后，日本社会将进一步面对老龄化加剧和财政恶化的局面。对这些课题的对应一旦出现失误，加上若在野党为了获得政权而改变方针的话，安倍也有可能成为自民党的最后一任首相。


（作者是日本京都大学教授）