这是一个颇不寻常的宣示，等于说这个项目的安全性受到某种特别的保障。它是否意味着，那阵子新加坡政府已经意识到，马国政局前景难以逆料，因此特别在协议中，加入了某些对双方都有特别约束力的条款？
即便如此，今年5月马国变天之后，这项计划的进程也一度停摆。根据协议，新加坡地铁业者SMRT企业和马来西亚国家基础建设公司（Prasarana），原本必须在6月30日前成立合资公司，以合作经营新柔地铁。不过希盟政府上台后，成立合资公司的进度就停滞不前。有议员因此于7月9日在国会提出质询。
当时，基础建设统筹部长兼交通部长许文远说，自马国大选后，Prasarana便停止与SMRT讨论成立合资公司事宜，因此两家公司无法如期在期限前执行协议。两国本应通过国际公开招标，委任新柔地铁的经营者，除非双方都同意展延（设合资公司的）期限。但许文远说：“我们至今仍未收到马方的正式通知，说明他们对新柔地铁计划有何打算。”
到了7月30日，才传出了消息，说马国交通部长陆兆福表示，新柔地铁项目不会喊停，而早前已规划的新山停靠站也没有改变，依然是在武吉查卡。至于这条地铁的造价及最终费用详情，将提呈内阁寻求批准。到了8月，柔佛州务大臣奥斯曼沙比安进一步宣称，州政府计划让新柔地铁项目在明年第三季动工，但政府将重新检视承建捷运的合营公司。
照这样看来，新柔地铁项目应是保住了。但在2016年签署兴建协议的新隆高铁就没有这么好运。今年5月大选后重新掌政的马国首相马哈迪甫上台，立即宣布要取消包括新隆高铁在内的好几个大型基础建设项目，这种要擅自违约的行为令人侧目。
马哈迪把这个项目说得一文不值，很明显认为前朝的决策是错误的。但他后来逐渐转换了口气，不再说要取消，改口说是要展延。但两国的协议看来并没有展延或暂停的安排。新加坡完全是基于维系两国友好关系的良好意愿，答应商谈，最终协议是展延两年。
马哈迪要取消新隆高铁等项目，主要说辞是马国财政吃紧，欠债1万多亿令吉，而这个项目耗费昂贵，估计要1100亿令吉（约366亿新元) ，又“不能为马国赚回分文”。现在展延两年，是否就可以解决问题，确定有关项目两年后必能顺利重启呢？鉴于马哈迪对新加坡的不友善记录，很多人自然会心存疑虑。
新加坡人都知道，马哈迪过去担任首相时曾经说过，有很多种方法可以对付新加坡，正如有很多剥猫皮的方法。而他这回重新上台就忙不迭地旧事重提，要和新加坡重新谈判水供协议；言语之间，对新加坡也多有不满，可见他至今并没有改变对新加坡的看法，对我国的心结也始终没有打开。因此，人们难免会问，展延是否只是一种拖延策略？
其次，马国债台高筑，照马哈迪的说法，问题多多，需要很多时间来逐一解决。如此千头万绪，财政问题是否能在短短两年内就缓解，并有余裕重新启动大型基建项目，也难免令人怀疑。
其三，马哈迪固然说过只做两年，但后来又说只要人民要他继续干，他便会干下去。这也同样让人对马国接下来的政局产生不确定感。两年后，马哈迪是否就会如期把相位交给安华呢？而安华如果真的能顺利继承相位，又是否就会同意重启高铁项目呢？如果到时又变卦，麻烦就大了。
从近日有关的新闻报道来看，高铁协议并没有像新柔地铁那样的保障条款。许文远透露，协议也没有展延的条款，而只有违约赔偿条款；而赔偿的数额不小，这是划不来的。因此，马国寻思再三，终于觉得还是要求展延为妙。明眼人都看得出，对新加坡来说，这几乎是个Hobson's choice（编者按：迫于无奈的选择），没什么选择余地。
因此，虽然协议里没有展延安排，但出于维护新马两国友好合作关系考量，新加坡政府决定把协议搁在一边，坐下来和对方谈，并答应把项目推迟到2020年5月31日。马国必须为此补给新加坡1500万元（这笔钱如何算出也没有揭露），这比原本估计的5亿令吉违约赔款是便宜得多了。
然而，新加坡其实已经在项目上花了2亿5000多万元，这是收不回的。计划暂停，受雇于专门负责高铁项目的陆路交通管理局的子公司——新加坡高铁公司（简称新高铁）的超过100名专家，也必须重新安置，公司说将暂时把他们转调到陆交局担任其他职务。更冤的是早前被征用的裕廊和莱佛士两个高尔夫球场的会员。这两个球场接下来两年难道就白白空置着吗？
新隆高铁项目的折腾，令人不期然要联想到美国当今总统特朗普罔顾国际关系规则和刚愎自用的行为。他一上台就喊停了前总统奥巴马花了极大力气，才促成的跨太平洋伙伴关系协定，恫言要退出巴黎气候协定，也要退出世界贸易组织。最近他也一手撕毁《北美自由贸易协定》，并迫使墨西哥签署了新的双边协定，使原本的另一个北美自贸协约国加拿大不知所措。
特朗普正在一步步地打破战后美国主导确立的各种多边世界机制和国际关系规则，成了最要命的破坏既成规则的坏榜样。试想，如果任何国家都可以肆意擅自违背国与国之间的协约，那还有什么国际规则可谈呢？此风一开，国际秩序将陷于何种境地，确实堪忧。
新加坡向来竭力倡导基于规则的国家和国际行为，如今面对的可说是一个对此原则很不友善的国际环境。如何不卑不亢，冷静沉着地应对，无疑是我国外交的一大挑战。
（作者是前新闻工作者、前国会议员）
