日前朋友传来一个九分钟的短视频，是最近马来西亚首相“老马”马哈迪访问中国“小马”马云的阿里巴巴总部的即时录像。视频里的场景有点凌乱，人物多且不断移动，所以不大可能是伪造的。因为视频内容不是什么敏感话题，而且从问与答可以看出老马对经济问题的敏锐和经验，所以节录两小段叙述一下，和大家分享。
第一段是小马介绍阿里巴巴的“瞬间无抵押网络贷款”服务。网民只须滑一滑手机，就可以借到钱，立刻可以用来购物。老马问是谁负责好像银行那样的监管工作，小马答说阿里巴巴就是银行，因为它拥有贷款者的全部资料，包括购物和消费习惯以及借贷历史等，都可以查证。当有人提问要如何偿还贷款时，小马就说一切都是网络交易，没有钱财过手，所以非常方便快捷。
第二段是小马的下属介绍阿里巴巴的购物网和物流作业时，小马分享了他的憧憬。他说他们要在这几年里，实现拿到订单后，24小时内就可派送到全中国城市的目标。老马问要如何办到，小马说那不是问题，因为他们目前已有一支约350万人的派送队伍，再壮大一下就可以应付了。真令人折服。
第四次工业革命这个概念在几年前才被接受，阿里巴巴却能把它的基本科技如大数据、云端计算、数据和影像分析、人工智能、无人机械化等科技都用上了，的确不简单也令人佩服和羡慕。不过，如果我们愿意深入分析一下的话，就可以讨论究竟这些科技衍生出的商业服务，到目前为止，除了壮大企业的规模和盈利，是否真正改善了人类的生活。
网络购物的方便快捷，促进了消费。大数据的分析和调度，增加了货源和竞争，压低了价格。不过，让消费者受惠之余，也间接增加了地球资源的消耗，而包装用的廉价纸张纸盒等，则形成堆积如山的垃圾等着处理。再说到那庞大的派送团队，无数有意义的生产力被消耗去做那派送工作，为高科技制造出来的消费服务而工作，这是人类智能的浪费，更别说派送工作对交通需求和环境污染等制造的压力。这不但没有改进人类的生活素质，还要社会为它产生的交通和环境问题买单，真好像有点本末倒置的感觉。
银行是资本经济的产物，原是一门“晴天借伞，雨天收伞”的生意，所以除非万不得已，没有人会去银行借贷的；而银行也要有严格的监管系统等基本程序，以维护整个结构的操作。如果利用网络和智能科技的便利性来鼓励借贷，先消费后还债，没法子还债时就得借东家还西家，不断地滚雪球和挖掘“久债沟”，到时要怎么追讨债款呢？难不成也要成立一支专收烂账的团队？那岂不是又要利用人类来为科技服务了吗？
我们不妨审视一下，这几年来还有哪些新科技影响了大众的生活呢？“无人超市”或“无人商店”就是另一个例子。“无人商店”究竟想要解决什么问题呢？是商店的货源不足，货价太高？还是食物安全问题或消费的便利呢？高科技的防盗防伪、影像识别、宽带快捷网络的投资，有改善人们的生活，提升生活素质吗？
所谓“需求是创意之母”，没有需求的话，就是倒过来的“科技创意在寻找需求”了。尤有甚者，在这些“无人商店”的背后，是一大批廉价劳工在补仓搬货或包装，这又和智能社会的“让机器替代人类去做粗重、危险、单调重复性工作”的理念初衷完全背道而驰了。
虽然大家都说，人工智能和智能科技的时代已经来临，但是“科学为人民服务，科技提高人类生活素质，改进人类生活”的目标却还没见端倪。
（作者是电子工程师）
