诚如笔者在《2018年中新关系向前看》（《联合早报》2018年1月15日言论版）一文中所预见，刚过去的2018年的确成了新中两国关系回暖升温的好时机。


去年4月，新加坡总理李显龙首次出席博鳌亚洲论坛2018年年会。9月，中共中央政治局常委、国务院副总理韩正访问新加坡。10月，为期六天的亚细安－中国首次联合海事实兵演练圆满落幕。11月初，中国国家副主席王岐山到访新加坡。11月中，中国国务院总理李克强首次访问新加坡，两国签署了11份合作文件，涵盖自贸协定升级、互联互通、金融、科技、环境、文化、海关等领域。12月，新加坡已故建国总理李光耀获颁“中国改革友谊奖章”。


2019年，新中两国应该再接再厉，继续本着求同存异、求真务实的精神，尽量理解彼此关切并照顾彼此核心利益，互谅互让，互利共赢，以推动双边友好关系在新时代不断向前进。


尽管具体表述不尽相同，中国的国家核心利益基本上包括：维护国家主权、国家安全、领土完整、国家统一、国家政治制度和社会大局稳定、以及经济社会可持续发展。新加坡的重大关切则包括：支持亚细安的统一和中心地位；促进该地区的贸易、投资和连通性；以及支持以国际法和规则为基础的世界秩序。


由此可见，预计今年新中两国将在至少如下三方面，会有比较良好的新合作甚至新突破。


第一，区域稳定和安全方面。李克强已经明确表态，中国将积极加快“南中国海行为准则”（COC）的磋商进程，争取未来三年内完成，这将有助于南中国海的长治久安。虽然今年新加坡已卸任亚细安轮值主席国，新加坡在亚细安内部的关键性和影响力不容小觑，它将继续在COC的谈判中扮演重要角色。同时，新中两国将会在联合反恐和海上演习等双边领域继续强化军事交流，今年将会开展陆军“合作”系列联训。


第二，贸易与自由化方面。今年内，“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）有望达成，这将有助于进一步提高区域贸易与投资自由化、便利化和经济一体化。新中两国对于多边主义、自由贸易和全球化的立场基本一致，两国携手合作对于早日完成RCEP的谈判至关重要。去年12月30日，“跨太平洋伙伴全面进展协定”（CPTPP）正式生效，目前中国似乎已在重新权衡是否应该趁美国缺席之际尽早加入，作为协定创始参与国的新加坡对此可以积极推动以成人之美。


第三，共建“一带一路”方面。“一带一路”合作是当前新中关系的新重点。目前，中国在新加坡的投资占中国对“一带一路”沿线国家投资总额的33%，新加坡在中国的投资则占“一带一路”沿线国家对华投资总额的85%。今年4月，第二届“一带一路”国际合作高峰论坛将在中国北京举办，曾缺席首届峰会的李显龙会应邀出席，届时必将成为两国交往的新高潮。


除此之外，新中两国政府间合作项目今年也料将会稳步推进，其中中新苏州工业园区将引来25周年大庆、中新天津生态城将迈入第二个10年新起点、中新（重庆）战略性互联互通示范项目“国际陆海贸易新通道”将被打造成合作新亮点、中新广州知识城已被上升为国家级双边合作项目。


回顾历史，友好合作一直是新中关系的主流。李光耀之所以被尊称为“推动新加坡深入参与中国改革开放进程的政治家”，正是因为他对于新中关系的远见卓识和务实创新。2019年是新中国成立70周年，经过40年改革开放，如今的中国已经发生了翻天覆地的变化，新中两国之间的定位和互动，也必然要与时俱进，才能够克服新挑战，把握新机遇。


（作者是旅居新加坡 中国籍独立时评人）