公共交通津贴负担越来越重，也是交通部下来要解决的另一棘手问题；一来要确保车资仍是民众负担得起的水平，二来须解决公交营运一直入不敷出的问题，让国人享有世界级的公交系统而非世界级的车资。

4月23日下午李显龙总理在总统府宣布内阁改组名单，线上记者会接近尾声的同时，另一边厢，在翰莎路的陆路交通管理局总部，三位前任交通部长马宝山、吕德耀和许文远，以及现任交通部长王乙康少有地齐聚一堂，一起庆祝陆交局成立25周年。在场的陆交局和交通部人员在筹办这场活动时，应该没想到他们的“老板”又要换人了。

掌管交通部才短短九个月的王乙康，将从5月15日起调任卫生部长，由通讯及新闻部长易华仁出掌交通部。

回看王乙康当天在陆交局活动上的讲稿，除了感谢过去25年来全神投入参与打造陆路交通系统的规划师、工程师、交通员工和工友等人，他也忆述了当年曾让他这个初级公务员在睡梦中也能背诵的《世界级陆路交通系统》白皮书四大方针的制定过程。

这份影响深远的白皮书在1996年由马宝山公布，阐明了打造世界级陆路交通系统的四大方针：综合规划土地用途、市镇和交通，发展四通八达的公路网络，管理拥车和用车需求，以及改善公共交通。

过去25年来，白皮书中的计划已一一落实，包括在全岛增建多条新地铁线，地铁网络从1995年的67公里延长到今日的230公里，到2030年代初还会扩大到360公里，让每10户家庭就有八户距离地铁站仅10分钟步行时间。

然而，2011年底的一系列地铁故障，使交通课题成了烫手山芋。2015年吕德耀在大选前突然宣布退出政坛，有“搞定先生”美誉的许文远出掌交通部后，大刀阔斧地解决了地铁可靠度的问题。

突如其来的冠病大流行，促使全球封锁了边界，新加坡人引以为傲的樟宜机场和航空业也受到了重挫。王乙康自去年7月大选后上任以来，其中一项工作重点就是安全地重开边境，维护新加坡作为国际航空和海事枢纽的地位；几经波折，备受瞩目的新港航空泡泡计划，终于宣布会于5月26日再次启动。

到时，交通部的掌舵人已换成易华仁。

现年59岁的易华仁接管交通部，令许多政治观察家感到意外；但也有观察家认为，他在贸易方面的丰富经验，有助新加坡在后冠病时代重建国际交通联系。这或许也是李总理安排他同时继续留在贸工部主管贸易关系的缘故。

在全球疫情依然反复的情况下，如何确保新加坡这个小红点继续与世界接轨，安全地开放边境来振兴航空业及其他相关行业，将是易华仁面对的一大挑战。

至于陆路交通方面，也并非一切太平无事，去年10月多条地铁线服务中断，在在提醒了交通团队，只要一个不小心，地铁老毛病随时可能卷土重来。

政府的公共交通津贴负担越来越重，也是交通部下来要解决的另一棘手问题；一来要确保车资仍是民众负担得起的水平，二来须解决公交营运一直入不敷出的问题，让国人享有世界级的公交系统而非世界级的车资。

去年公交车资已冻结，根据车资方程式所计算出来的4.4%车资涨幅顶限，会留到今年的车资检讨工作再作考虑。在疫情对经济的冲击还未消退之前，若要调高车资，当局须考虑到年长和低收入者等弱势群体的负担。

每次车资调整都会牵动所有人的敏感神经，尤其是在疫情仍挥之不去的阴影下。除了得确保公交系统长远保持可持续性发展，新任交通部长也须为未来绿色新加坡的愿景铺路，鼓励更多人绿色出行，迈向更宜居的新加坡。

不论是对外对内，这个担子肯定不轻。

（作者是新闻中心采访副主任 leecgye@sph.com.sg）