日前，配合全国雇主联合会40周年庆，《联合早报》和《海峡时报》一起对雇联会会长叶进国进行了专访。

叶进国受访时提到，雇联会正在帮助零售业者将运作方式数码化，无论是后端的库存管理、电商或者实体商店的客户下单系统和出货前的配单服务，以及将商品送到客户手中的最后一公里物流，都有数码化的潜力。

此外，他也认为区域市场为本地企业提供了大量的发展机会，但中小企业疫后能不能搭上经济发展的顺风车，取决于企业和雇员对数码化工具的接受程度。

叶进国也用了一句相当精辟的话总结。他说，与其赤手空拳出去打仗，还不如运用最新的武器作战。

赤手空拳和最新武器在一起出现，让我想起中国清朝末年的义和团运动。当时，积弱的中国面对列强的坚船利炮一筹莫展，但打着“扶清灭洋”旗号的义和团，提出要扶助清朝不受外国列强欺凌，要将洋人全部从中国赶出去，还装神弄鬼地说自己练的神拳，在降神附体之后会刀枪不入。

所谓的“庚子拳乱”发生在121年前，后果大家当然已经知道了。八国联军攻入北京城，清廷为了安抚在拳乱中有外交人员被杀、财务受损的外国政府，隔一年签订了《辛丑条约》，赔款总计4.5亿两白银。当时中国总人口就是4.5亿人，因此列强声称是“一人赔一两”，款项分39年还清。

或许是良心不安，美国后来决定退回部分赔款，拨为资助中国青年到美国留学的项目。110年前这笔退款就用来在北京设立留美学生预备学校，后来再成立清华大学，所以国共内战之后分家的清华大学，无论现在校园在北京还是在新竹，今年都会庆祝建校110周年。

把目光拉回到当下，印度如今每日确诊的冠病病患已超过40万人，病逝人数近4000人，这意味着平均每一分钟就有2.5人死于冠病。各家新闻媒体在印度拍摄的视频和照片，无一例外都在描述家有患者的印度百姓，如何到处为亲人寻找救治的机会，或者为空着的氧气瓶寻找充氧的地方。

面对这场已经折磨了人类一年的疫情，印度这个为全世界多个机构提供后端服务，承接大量外包服务的电脑软件大国，却让人觉得是在以赤手空拳的方式抗疫。与此同时，宗教活动和政治活动在不设防的情况下继续举行，无疑是雪上加霜。

不少早前因《新加坡—印度全面经济合作协定》（CECA）心怀不满骂骂咧咧的网民，最近看到这样的人间悲剧也选择了沉默。世界各国也开始为印度运送抗疫物资，无论之前两国是否有过摩擦，或者自家是否曾经因为防疫需要禁止出口。这基本的人性，我们还有。

比起只能靠非医疗口罩等近乎赤手空拳手段抗疫的国家，新加坡可以算是非常幸运的。本地医院紧急床位预备充足，诸如合力追踪、信使核糖核酸（mRNA）技术疫苗等高科技防疫武器，也在较大范围内得到应用。

不过，冠病大范围传播导致越来越棘手的病毒变种出现，人们长时期抗疫也造成疲惫感，抗疫初见成效更让人懈怠。我国近来再度出现多个社区感染群，毫无疑问地为抗疫工作敲响警钟。

在赤手空拳和最新武器之间，后者当然是我们唯一的选项。接下来若有接种疫苗的机会，请一定要第一时间报名，保护自己，也保护家人。　

（作者是新闻中心高级记者 tanky@sph.com.sg）