出任我国第二位总理短短四个月，吴作栋就面临任内第一场危机——新加坡航空公司客机遭骑劫。再经验老道的领导人接到这个消息，恐怕都会赶往机场，但吴作栋却临危不乱，在了解同僚同侪的部署后，就回房睡了。
今年是发生新航客机遭骑劫事件的第30年，各界在回溯事件并分析恐怖袭击这数十年如何演变之际，荣誉国务资政吴作栋传记的第二辑《登高望远》，则披露了他“用人不疑，疑人不用”的领导作风。
与其到现场坐镇，导致各个负责人不敢擅自做决定，都要征询他的意见，他宁可选择相信负责行动的执行小组和特别行动部队。他这么做其实也是相信自己当初的决定，因为特别行动部队正是他争取批准创建，以对抗恐怖袭击的精兵。
就算是对递上辞呈的团队成员，吴作栋也同样选择不猜忌。两位第二代领导班子中的大将丹那巴南和陈庆炎博士先后请辞，各界视为对吴作栋这位新总理投下不信任票，他却选择相信两人要求引退的原因。丹那巴南以无法认同1987年政府针对“马克思主义阴谋”发动大逮捕为理由，陈庆炎则说纯粹要重返私人企业界，两人都表明跟吴作栋没有不合。
吴作栋不愿意不欢而散，更在乎两人若必要时一定重披战袍的承诺。
后来两位副总理王鼎昌和李显龙患癌，丹那巴南和陈庆炎果然重回内阁，与团队共同面对重重难关。
配合吴作栋本月20日80岁大寿而出版的《登高望远》，可贵之处不仅在于它记录了这位政坛老将的种种经历，也在于它结合了本地政坛的最新发展和吴作栋的个人省思，使他过去的遭遇，成为今日和未来治国者的珍贵参照。
吴作栋团队当年的“祸不单行”，不免让人联想到：哪一天第四代总理人选诞生了，落选者是否愿意留在内阁辅佐，而新领袖又是否会善用原本跟他“齐齐跑”的同侪，大家以共同治理好国家为终极目标？
2018年1月，吴作栋在面簿公开表示，希望第四代团队能在六到九个月内推选领导人，16名第四代领导班子成员几天后发表联署声明，表示将紧密合作，在适当时候选出领导人。时任财政部长的副总理兼经济政策统筹部长王瑞杰在那一年11月拔得头筹，但他今年4月向李显龙总理“请辞”，让出接班人身份。
吴作栋没在《登高望远》中直接提及王瑞杰请辞事件，而是基于未来总理接班人跑道更短，可能只当几年副总理就得接棒，提醒须审慎处理政治交接过程，并苦口婆心地指出，前任领导必要时应多留任一些时间来观察接班人，确保接班平稳过渡。
新加坡这个年轻的国家，至今只经历过两次权力交接，领军人物均在部长的私下聚会中诞生。换言之，推选下任总理并无正式制度。吴作栋就在书中主张改进现有做法，避免拉帮结派的情况出现。
他告诉传记执笔者白胜晖，他当年就召开了党团会议，让所有国会议员正式认可李总理为接班人。
信任团队、善用每一员，吴作栋凭借自己的睿智和团队的团结，克服他被指木讷、不善沟通的缺点。当第四代领军人物诞生后，团队不仅要支持他，还要形成互补、一起打拼，在建立互信的同时，也争取民众的信任与支持。
作者是新闻中心政治新闻主任 hosb@sph.com.sg
