特选中学是在特定的时代背景下成立的。
当时，因为社会大环境的变迁，以华文为教学媒介语的传统华校已呈日落西山的态势。为了让一些历史悠久，成绩斐然的传统华校能在新时代得到更好的发展，当局就挑选了九所，改制成为特选中学。
特选中学的最大特点，就是双语能力较强的学生，除了以英文为第一语文以外，还可以选修华文第一语文课程。这是其他中学所没有的。换言之，特选中学是培养双语精英的地方。而经过多年的发展，这九所特选中学，也确实为我国培养出不少通晓双语的优秀人才。
在当今这个全球化时代，市场对双语甚至三语能力的需求越来越高，亦即谁能掌握多一门语言，谁就有可能在激烈竞争中胜出。在这个方面，特选中学累积了多年的经验，是可资其他学校借鉴的。
