诞生于先秦的儒家思想是到了汉武帝的时代，才被“定于一尊”的。然而，也是在汉代，汉儒就已经提出了“反经合道”的权变思想。简言之，就是在实践儒家义理的过程中，如果坚持原则不能解决实际问题，手段可以灵活变通，甚至违反原则，只要问题解决后的效果合乎道义即可。
以儒家倡导的“忠君”观念为例，反儒者经常以此诟病儒家愚忠。可是，被儒家奉为圣贤之一的商代名相伊尹，却放逐过昏庸无能的商王太甲；汉朝大将军霍光也废黜过骄奢淫逸的昌邑王，另立被后世誉为“中兴之君”的汉宣帝。而伊尹和霍光放逐及废黜君王的“反经”之举，却是被视为“合道”的。
即便是儒家创始人孔子，也不是一个死守原则的教条主义者。孟子之所以称赞孔子是“圣之时者”，就是因为孔子与其他圣贤比起来，是最合时宜的。如果孔子活在当代，他肯定会用最先进的智能工具来教学，而不是竹简。
