黄坤星
最近在报章或网站上，经常读到有关老人的不幸新闻，例如老人被儿子杀死或被人骗去大笔钱等，实在令人心寒。人们总认为，老人很难相处。
人们会有这个印象，主要原因是他们不太了解年长者经历的生理及心理变化。
在生理方面，年长的男性会出现晕眩、心悸、呼吸不顺畅、四肢麻木、软弱乏力、失眠多梦、性功能减退等现象。在情绪上也变得烦躁易怒、压抑、记忆力下降、注意力涣散、思维易受干扰等。年长的女性则因雌激素丧失带来一些生理上的变化，例如柔和的音质变得刺耳、脱发加重、皮肤逐渐萎缩或弹性下降等老化现象。年长者生理上的改变，也造成心理上的多种不平常的反应，例如情绪不稳定，焦虑、抑郁、紧张、烦躁、多疑、唠叨等。
步入老年，家庭的变化最明显，尤其是儿女长大成人后，另外组织新家庭开始过自己的独立生活。孩子不在自己的身旁，使年长者感到失落和惆怅，甚至因此忧虑成病。
人到老年，青春逝去，衰老迹象日益明显，有些老年人稍感不适就心慌意乱，犹如世界末日降临。不少年长者将更年期的症状如头痛、胸闷、失眠等看成大祸临头，总怀疑自己得了某种疾病。即使去医院检查后未发现症状，也不能消除疑虑。他们经常抱怨身体不舒服，自己和家人都被折磨得苦不堪言。
此外，大多数老人的睡眠时间缩短，入睡慢，睡眠浅，睡眠质量低，白天的精神也随之受影响，出现疲倦、经常打瞌睡的现象。
老人面对生理、心理等方面衰退，产生了衰老、无用的感觉。觉得自己很无用、无能，是家庭的包袱、累赘，因而失去了对生活的乐趣和信心，开始感到孤独、自卑，进而加速衰老；有的人也自暴自弃，甚至自杀。
老人的心理变化复杂，容易出现危机，特别需要情感上的关怀和支持。家人的关怀体贴，能使年长者放松心情，从而减轻各种更年期的症状。我的父亲在世的时侯，也出现紧张及脾气暴躁等现象。但只要安抚他及有耐心地与他分析其中的利害关系，他还是可以接受的。
人老了，没做工，孩子搬出去自己住，只剩自己和老伴两人，家里空荡荡的，每天面对的都是四面墙壁，少了往日人多的欢乐。如果不培养兴趣，找点东西来做或学习，日子真的很难过。因此，我们应该鼓励年长者多参加民众俱乐部及居委会主办的活动及课程，一来让他们通过进修累积知识，二来通过活动多交一些朋友。当日子过得充实，年长者就不会再有失落感。
