白宗德
今年10月21日，教育部公布了2017年的新任校长名单，61所学校将换校长，是历来变动最多的一次。教育部发表文告说：“定期委任和调换校长能为学校注入新的观点，让有经验的校长分享最佳作业方式。”源头活水，可说是校务不断改进的主要动力。
名单中备受瞩目的，或许是南洋初级学院的院长更换。南初是专设华文语文特选课程（简称语特）的学府之一，新任院长是第二届语特学生，熟能生巧，必能在发展有关课程方面，作出更大的贡献。
语特学生，既读古文诗词，也读现代文学，并参与一系列的辅助活动，包括到国外参观访问，聆听作家讲课。在教育部任职期间，我曾陪同两批语特学生，分别前往中国与台湾学习。在北京、上海，访问团与当地几所重点学校的师生亲切交流；在台北，访问团聆听著名作家黄春明与赵宁现身说法，了解其创作历程，对文学作品的观点与评价等，学生都表示获益不浅。
创立于1990年的语特，是政府培养华文精英的重要课程。当年，开办语特的学府只有华中（现为华中高中部）与淡马锡两所初院。由于反应良好，因此政府过后也相继在南洋初级学院、裕廊初级学院与德明政府中学开办语特。五所学府中，南洋与裕廊两所初院招收的学生，O水准成绩并非顶尖，这表示政府有意培养一些其他科目成绩普通，但对华文有特殊潜能的学生，成为华文精英的一分子，这是英明的决定。
不过，近年来语特学生明显减少，情况令人担忧。根据《联合早报》2010年5月和2015年5月的两篇实况报道，2010年修读语特的学生只剩下190名，平均每所学府还不到40名，在2011年至2015年间，语特的收生平均人数为140人。这当中很多是外籍和永久居民学生。相比之下，本地学生程度较弱，学校必须为他们补课或额外辅导。今年语特修读人数是否继续减少，学生程度是否继续下降，是值得关注的问题。
语特人数减少，与2005年开办的双文化课程显然有密切关系。两个课程都是专为对华文与华族文化有兴趣者而设的，生源有限，语特学生减少是预料中事。语特学生必须修读古文，缺乏古文基础的学生自然觉得难以应付。
语特学生是本地大学中文系的来源之一，毕业后，多数从事华文教学或与华族文化相关的行业。为了确保语特不至于逐渐式微，并且保持一定水准，教育部有必要及时采取补救措施。
语特主要招收特选中学以及邻里学校修读高级华文的学生。如若这批学生不修读中学中华文学，古文基础还是薄弱的。增添高级华文课程中的古文篇章，并鼓励更多学生修读中学中华文学，应该是可行的开源之道。
此外，提供更多的奖学金，并让语特学生报读本地大学中文系时享有某些优待，也可起些提振作用。当然，最不理想的举措是，调低招生门槛或删减课程内容。
目前，语特课程包括以武侠小说《天龙八部》节选，取代古典小说《红楼梦》前40回。这是大胆的尝试，社会人士有赞有弹。个人认为，现代武侠小说固然精彩有趣，但文学价值依然比不上传统古典小说的永恒崇高，希望有关人士再度修订课程时三思。
