卢桂霞
小贩中心是本地饮食文化中重要的一部分，但今天人们，尤其是年轻人，并不喜欢或不常去小贩中心品尝美食。
购物中心的餐馆、食阁和快餐店有冷气，环境舒适干净，光线明亮，档次较高，即使消费贵，也觉得物有所值。小贩中心却是闷热肮脏的，桌上堆满碗碟和剩菜残羹，纸巾扔在桌上或碗里，一片狼藉，影响食欲。
今年7月推出的第一本《新加坡米其林指南》，给两个小贩颁发米其林一星，使得他们成为全球最廉价的米其林美食。此外，34家上榜食肆有过半数是小贩美食。这说明小贩中心是个卧虎藏龙的地方，只要用心寻找，美食处处在。
《新加坡米其林指南》给新加坡的美食带来更大的肯定，并提高国际声誉，这有助于打造小贩中心的饮食文化，但毋庸置疑的是，小贩中心还有些方面值得关注。
政府应提升小贩中心的各种设施，安装颜色鲜艳舒适的桌椅，增设无线网络，以吸引年轻人。
小贩业者应有良好的形象，至少衣着、头发、指甲应保持整洁，待人热情有礼。食材、碗盘、酱料等应摆放整齐，给食客好印象。
小贩中心有良好的设备和环境，加上有关当局的津贴和资助，将能吸引年轻人成为小贩。现在小贩的平均年龄为59岁，这使得一些年轻人认为小贩中心是老人用餐的地方，他们望而却步。年轻人在小贩中心创业，或继承父母的摊位，能给小贩中心带来新气象。他们可以贩卖年轻顾客群喜爱的美食，如日本餐、韩国餐、汉堡包、拉面、西餐等。师承父母或老字号的小贩更应不断改良，迎合年轻人的口味。
小贩中心汇聚各族美食，是美食文化的大熔炉，也是新加坡文化的一部分，是新加坡人的身份认同。有关当局和旅游业者可通过各种途径，宣传新加坡小贩中心的各族传统美食，赋予小贩中心新使命。
电视台的综艺节目可到小贩中心寻找美食，这对推广小贩文化有积极的意义，小贩的厨艺得到肯定，也有助于提高信心。
有关当局可在一些小贩中心保留摊位或设立培育摊位，让新晋小贩尝试经营。此外，可主办培训课程，让新晋小贩对这行业有更深入的了解，例如该售卖什么食物、如何定价、最合适的营运模式、如何寻找供应商等。
新加坡有109个小贩中心，遍布全国各地，这是我国的一大特色。如何吸引人潮到小贩中心尝美食，如何引进年轻人到小贩中心创业或继承祖业，如何让小贩文化持续下去，是值得大家探讨的课题。
