卢桂霞
为了提高邻里商店的竞争力，建屋发展局推出商店提升计划。政府拨款2900万元，支持组屋商店举行促销活动和翻新设施，为邻里注入新活力。其实，商店提升计划早在2007年11月推出，已有54个市镇和邻里中心的4684个商店从中受惠。
邻里商店是构成组屋生活的一部分，尤其在上世纪六七十年代时，它是居民情之所系的地方。人们要购买日常用品，都到邻里商店。它不但在住家附近，购物方便，且价格廉宜，对于年纪较大的居民来说，更是他们常走动的地方。长时间下来，店主和居民相熟，居民即使不买东西，也常去和店主聊聊家常、发发牢骚，拉近了邻里关系。
但在1990年代至千禧年之后，连锁超市及迷你超市进驻组屋区，已有几十年历史的邻里商店逐渐老化，面对严峻的考验。外观老旧、架子上积尘、生锈、货品摆设杂乱、空间小、走道狭窄、店内闷热、卫生条件差等因素，使得邻里商店失去吸引力。除了熟客，一般人大概不会特地去邻里商店购物，更别说年轻一代了。
再说，邻里商店大多是杂货店、五金店、电发院、面包店、服装店、水果店等，当中很多业者上了年纪，即使想要有些革新，也是心有余而力不足，或想到后继无人，只好安于现状，能勉强过活就好。人们走进成熟组屋区时，往往会觉得整个社区欠缺朝气和活力。
为商店重新注入活力，协助邻里商店翻新是当务之急。现在每个组屋商店可获得的翻新预算是3万5000元。店主可利用这笔钱重新装修，如翻新地板门窗，更新店里的通风和照明系统，重新设计展示柜，整齐摆设货品，让顾客有比较大的走动空间，也有较舒适的购物体验。
除了传统的商店，也应设法让邻里商店年轻化。现在的年轻人喜欢个性化的体验，所以可鼓励年轻人到组屋区创业，引进流行品牌的服装、手提包、背包和饰物，脸部化妆保养等服务，这些都是年轻女孩感兴趣的。
其次，可开店售卖非传统美食，如串烧、娘惹口味汉堡包、泰式奶茶等。雪糕店可售卖韩式、日式、泰式雪糕。以韩式雪糕来说，可采用韩国的彩色甜筒、美国的爆米花、台湾的蜂蜜和巴西的糖。再如绿茶，除芝麻口味，可加入本地人喜欢的榴梿、荔枝口味。这些店都会吸引年轻人，甚至区内的居民，也带动其他商店的生意。此外，也可开设高档咖啡座、甜品店或发廊，为组屋区带来生气。
其实，在组屋区开店，应该避免跟风。过去泡泡茶受欢迎时，一个邻里有好几间泡泡茶店；某个品牌的面包生意好，邻里也会出现几家面包店。这种竞争形成恶性循环，生意无法维持下去。
总之，邻里商店得面对种种挑战，这是毋庸置疑的事。希望在“为商店重新注入活力”计划下，各商店能好好翻新和规划，展现新面貌，让邻里商店生气盎然，再成为组屋居民生活的核心。
