萧国荣
自从公共巴士外包模式在去年9月全面落实后，本地巴士业者新捷运和SMRT，以及外国巴士业者易塔通（Tower Transit）和前进新加坡（Go Ahead Singapore）的巴士服务水平有显著的改善。据《联合早报》报道，约六成的巴士服务不再拥挤，100多条路线的平均等候时间缩短了15％。这确实令人鼓舞。
笔者感到欣慰的是，公共巴士外包模式配合改善巴士服务计划，政府总共为巴士业者添购了1000辆新巴士。新巴士出入口没有梯阶，方便行动不便的乘客，尤其带给持拐杖或坐轮椅的乘客许多方便。新巴士的座位舒适，冷气设备良好。最近，一些新巴士装上了USB充电端口，让乘客能够为手机或平板电脑充电。新的设备固然有其优点，但如何确保新的设备不被滥用或蓄意破坏，巴士业者需有一套应对措施。
目前，只有部分巴士装有自动报站系统，就是一个屏幕显示下一站是哪一站。此服务确实必须改进。自动报站系统在外国非常普遍，一般上除了有屏幕，也有语音报站。本地的所有巴士应该都装上自动报站系统，包括语音报站。有巴士司机常为乘客太迟按铃而感到懊恼；一些乘客因太迟按铃而怪司机驾得太快。若每辆巴士设有自动报站系统，相信这样的情况能够大大改善。
笔者是裕廊的居民，天天以巴士代步。几个月前，两条新的巴士路线41号和990号舒缓了原有巴士路线在繁忙时段的载客量，而裕廊东临时转换站的巴士路线，已从新捷运交由易塔通经营管理。易塔通巴士服务的特别之处，在于有几辆巴士装有香氛扩散系统，使得车内充满淡淡的柠檬或檀香味。此系统确实让乘客有截然不同的乘车体验，受到一些乘客欢迎，也有乘客表示不太能够适应。无论如何，笔者还是希望更多巴士装有香氛扩散系统。
这几个月来，巴士业者为了避免两辆巴士同时到站的情况发生，巴士的行驶速度慢了很多。以66号巴士路线来说，从裕廊东临时巴士转换站到勿洛巴士转换站，本来只需约1小时50分钟，如今需约2小时10分钟。即使是短程路线，如333号、334号和335号，乘车时间长了，有时车站没人上下车，巴士却停留两三分钟。有少数不耐烦的乘客上前质问司机，司机也只能无可奈何地道歉。
公共巴士外包模式有利有弊，等候时间也正在局部改善。希望巴士业者能够对巴士等候时间和乘车时间做出更有效的平衡与调整，进一步提高巴士服务水平。
