廖弘昌
联合早报3月16日报道“樟宜综合医院对讨债事件道歉”。报道说，医院在回应这起事件时承认，在病患答应缴付37元剩余医药费后，仍派收债公司讨债，是因医院前线服务人员和后端行政人员之间沟通出现疏漏，加上院方处理该名病患的保健储蓄付款时有所疏失而引起。医院已就此事道歉。
对于公众质疑公共医院聘请收债公司追讨医药费的做法是否恰当，从该报道看来，医院认为没有问题，并会继续用收债公司向拖欠医药费的人追收“烂账”。
报道还说，其他受访医院也雇用收债公司索取剩余的医药费，而且这是公共医院一贯的程序。新加坡中央医院也表态支持这一做法，认为“雇用第三方的收债服务更具经济效益，也可提升医药费行政方面的效率，由此让院方在更重要的医疗服务方面集中资源。”
这番说辞的理据是医院收回账款后能提升医疗服务，这在原则上是没有错的，但是出动收债公司追讨医药费，这恰当吗？搞不好病人刚痊愈出院回家休养，又被吓得旧病复发。
请收债公司收烂账是私营企业的一贯做法。本地收烂账有提成的做法，收债员在收债过程一般会触及法律和道德底线，如辱骂、恐吓、甚至对欠债者动粗等，所以公众对收债公司的印象向来是反感与厌恶的。
悬壶济世的医院如果能自己设立收账部门派员去收债，会显得温情些；请收债公司催收医药费，明显“火药味”太重，与医院“为民服务”“体恤民众”的职责背道而驰，这是非常有争议性的做法。
早前还有网民担心，救命的医院尚且出动收债公司，未来人们拖欠所得税、组屋房贷、交通罚单、劳工税、执照费、学费等，会不会也有收债公司登门“问候”？
因此，我认为政府有必要检讨医院请收债公司催收医药费的做法，以免这种做法将来被广泛采用。
