潘汉威
某日早上，在地铁上听到了到站前提醒乘客“要小心缝隙”的广播，一连播了四种语言。
严格来说，新加坡的工作语言是英语，播英语版本其实就够了。当然，有人会说还有一些年长者（包括华族、马来族和印族）不懂英语，所以要用他们的母语再播一遍。为老人家，这是一定要的，但我觉得这不是主要的原因。就像各大政府机构如学校门口的牌匾，就有四大语言。难道一个英文名，大家还看不懂？
如果说用四大语言做广播是要照顾到游客，那也很牵强。若我没记错，日本地铁的广播有日、英、中三种语言，告示牌上也有韩文。日语讲给自己的国人听，英语是世界的工作语言不能少，华语、韩语就为了邻国游客，合情合理。但新加坡的游客来源不只是中国、马来西亚和印度，为什么一直不厌其烦地播着这四种语言？
“四种官方语言”这个概念应该是在建国时期就有了。不像日本主要都是日本人，新加坡有四大种族。要让不同肤色、不同语言、不同文化的人们和睦相处，实在不是理所当然的事。为了尊重四大种族，并肯定他们的存在与贡献，新加坡的官方通讯都以四大语言传播。告示板因此得加长、字体变小，原本5秒的广播变成20秒，但那是必要的。
建国总理李光耀生前时时刻刻提醒我们，种族和谐这件事很微妙，必须小心处理。时而会有新闻报道又有谁说了些有损其他种族的话，部长等重要人士就会即刻站出来说那是不对的，并且又提醒国人一遍，要注意言辞，维护种族和谐。有时我会想，反应需要那么快、那么大吗？不只部长站出来叮咛国人，宗教领袖也经常聚在一起，互相了解，告诉大家我们尊重彼此的信仰，和睦共处。
这样的反应是有原因的。有领袖曾经说过，我们不可能单纯地以为不同种族、不同信仰的人们活在一起就能相安无事。有些人以为“种族和谐”就像母亲在冬至搓汤圆，白色那团和红色那团混在一起就是粉红色，能煮出一锅粉红色的汤圆。
其实不然。不同种族在一起的画面，其实更像风干了的面团，一团白，一团红，硬按在一起。两手一开，本来就不黏在一起的硬面团又会分开来，甚至很有可能分崩离析，所以不能怪领袖们的反应那么快、那么大。
白色那团仍是白的，红色那团仍是红的，我们能做的，最多就是让白色那团可以接受红色那团挨得那么近，也让红色那团接受白的味道，不要没礼貌地做出侧过身去的动作。“包容”“接纳”“容忍”都是这个课题常看到的词语。它不是“水乳交融”，而是理解后的接受，即使不能接受，也要试着容忍。
话说回地铁上不厌其烦的广播、学校大门口那四行以不同语言写出的校名，那是我们岛国的特色。在这个很看重实际效益的国度里，竟会有如此看似没有效益的做事方法。但仔细一想，它真的没有实际效益吗？这没什么人在听也不是真的为了游客而播的一大段，和政府机构门外多用的材料，其实正起着很大的作用——时时刻刻提醒着国人种族之间“你挨着我，我挨着你”微妙的关系。
