许金发
中国福建湄洲妈祖祖庙最近举行“妈祖下南洋，重走海丝路”活动，马来西亚吉隆坡、马六甲以及新加坡是妈祖驻跸的三大站，也在市区进行盛大绕境巡安游行。
福建湄洲妈祖祖庙赴海外绕境巡安并非头一遭，早在1997年间就曾到台湾岛上由北到南，巡驾一个多月时间，轰动一时。
据数据显示，台湾主祀妈祖的庙宇超过900座，均奉林默娘出生地福建莆田市湄洲岛妈祖庙为祖庙，信徒至少800万人，是全球信仰妈祖密度最高的地区。
每年农历三月，由台湾台中市大甲镇澜宫举办的妈祖绕境出巡活动，吸引百万人以上参与，数十万信徒跟随，被台湾官方列为重要指定文化资产。Discovery频道将台湾妈祖绕境巡安、回教麦加朝圣及印度恒河洗礼，誉为全球三大宗教界庆典盛事。
台湾民间有俚語说:“大间妈祖宫、小间王爷庙。”台湾每年农历三月，为期九天八夜的大甲镇澜宫妈祖绕境巡安活动，来回程340余公里，祭拜妈祖、保平安，体验绕境城镇的风土民情及品尝地方美食等元素，已成为台湾民间重要的民俗庆典活动。“三月疯妈祖”是台湾人年度大事，台中市政府更规划为“妈祖国际观光文化节”。
妈祖也被尊称为天上圣母。妈祖在台湾民间信徒心中地位崇高，这位守护航海的美丽女神具有慈悲为怀的精神，广获爱戴、魅力无法挡，宗教信仰与劝善更成为人们的寄托与教导力量，不管如何跟随妈祖行脚，净化心灵寻求心灵慰藉，强化善性藉以扫除阴霾，酝酿重新出发的能量。
1949年，台海两岸分治后，妈祖庙团体停止交流，一直到1987年，台湾大甲妈祖庙镇谰宫赴湄洲岛妈祖庙参拜，首次打破政治禁忌后，才重新点燃两岸交流的香火。
近30年来，台湾妈祖庙超过400座到过湄洲岛“谒祖”。在两岸宗教交流中，妈祖庙宗教团体的交流相当频繁。
湄洲妈祖庙在中国文革期间未能幸免遇难，建筑物被毁，神像被老百姓藏起来。1978年，文革结束后不久，岛民林聪治私下在旧址重建，其他岛民也暗地里帮忙，一砖一瓦拼凑出一间小庙。
1981年农历三月二十三日，岛民400余人自发为妈祖祝寿，没有受到官方惩罚。从此重建庙宇的行动就一路展开，1987年妈祖升天1000年祭典，海内外约1万余信徒上岛参拜。
据湄洲官方统计，全球奉祀妈祖庙宇1万余座，大部分庙宇都是从台湾分灵而出，例如台湾北港朝天宫分灵的妈祖庙就有3000余家，遍布五大洲，连南非的黑人都会台湾扛神轿的阵头。
1990年之前，上湄洲岛妈祖庙参拜的几乎是台湾人，其后10年间，台湾和东南亚来的各占一半。本世纪以来，随着中国逐渐开放信仰自由，现在上岛的大陆人比台湾人还多了。
2009年，湄洲妈祖信俗被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产。目前全球40个国家和地区有1万余座妈祖庙，信众约3亿人。
