林科宏
或许对很多人来说，农历七月中元节具有浓厚的神秘色彩，对此“鬼节”，众人虽抱着“敬而远之”的态度，却始终没法与其完全隔绝开来。换句话说，中元节到底可不可怕的问题，终究是困扰大家的一大谜团。
这段期间，母亲交代孩子早点回家，尽可能不走暗路，不乱讲话，不要踩地上的供品，免得招惹到出来度假的“好兄弟”。另一边厢，组屋楼下常见闽籍道士带领着信徒们进行大型祭祀，而中元会理事也会聘请歌仔剧团抑或歌台助兴。大家在一片“发”声与笑声中，应酬“好兄弟”们，望其保佑社群的平安与圆满。
说到这里，大家或许不免感到疑惑，一方面是禁忌百出，然另一方面却似节庆氛围，“中元”，究竟是怎么一回事？
其实，从道教角度而言，“中元”严格意义上指农历七月十五日，即三大盛会之一，是天、地、水三界当中掌管地界的地官大帝之圣诞。由于信徒们相信地官有赦罪的职权，是以纷纷在七月这段期间举行法事，望先人以及各路亡魂得以超生。这又与佛家所谓“盂兰盆会”或近期所流行的“慈悲月”说法，有着异曲同工之妙。
自古以来，佛、道与民间信仰并无明确的概念性区分，故源自民间组织的中元会，即富有庄严肃穆的宗教元素，亦不缺大众通俗化的“娱乐性”成分。暂且撇开“怕不怕”的问题，本地中元会多由早期不同村落居民所组织，具有鲜明的地方特征。例如，历史悠久的义顺区“旺梨山村、元龙圣庙联合中元会”，即和早期义顺华顺芭旺梨山村有着分不开的关系。
如今甘榜虽不复存在，这些原村民仍在七月份聚集一堂，共同筹划祭祀活动；而更难能可贵的是，这种凝聚力也渗透到新社群当中，吸引不少义顺新镇新居民的加入。换言之，如今的中元会不仅作为原村民维系情感的“联络站”，亦是新、旧成员之间建构关系的“社交平台”。
的确，七月祭祀离不开一定程度的恐惧色彩。所谓的“好兄弟”即无人祭祀的“孤魂”以及“四生六道”等众。传统华人社会强调的是一种范围性的和谐与团圆，故人们相信灵魂在得不到祭祀的情况下，便会破坏掉社区的安宁，骚扰民众。
因此，中元节便成为一种人间与幽冥界的定期“互动”，活人通过中元会祭祀以求平安，亡魂则得以闻经受度，从而维持着一种阴与阳的调和状态。
从上述这些角度去理解，“中元”已不再局限于“怕”的层面。更具体来讲，其包含的是凝聚一方，以及“慈济”的信仰功能，亦即大家共同展开“拜拜”仪式，发挥“善心”，让无处寄托的亡魂早登彼岸。这是完全符合宗教的救济精神。
笔者认为，普罗大众应跳出对中元节的一种“怕”的刻板印象，以包容之心去理解它背后的一套诠释与意义，并把其视为本地多元族群、文化语境下的一个特殊景观。
