黄恩德
南洋理工大学社会科学院心理系研究小组，对超过1000个50岁至80多岁的长者进行调查，结果显示年长者无论是观赏艺术活动或参加艺术实践，生活素质皆比不接触或不参与任何艺术活动的年长者来得高，身心也更加健康。
受访者当中，有60%属于过去半年观赏或参观至少一项艺术活动的“艺术出席者”，他们的生活健康及心智能力指数，比不欣赏或参与的长者分别高出3个百分点。至于17%属于过去三个月至少参与一项艺术活动的“艺术参与者”，对人生意义的评论和心理健康指数，分别比不参与者高出10个和4个百分点。
欣闻国家艺术理事会将在下来两年，拨出100万元支持关怀艺术基金，继续同五个社区发展理事会合作，鼓励志愿福利团体与艺术家携手，将美术、音乐、舞蹈及戏剧等活动融入日常社会服务中，并有意在社会为年长者增加艺术“接触点”，以及举办以年长者为对象的“艺悦乐龄”艺术节等。
由国家艺术理事会资助，本地著名竖琴演奏家陈慧雯开办的免费竖琴课程，获得不少年长者踊跃参加学习。最初他们对竖琴一窍不通，经过学习后都能弹奏，且于日前在乐龄关怀艺术研讨会上演奏。这项活动鼓励年长者接触艺术，从而促进身心健康，亦丰富了晚年的优雅生活。
年长者参与艺术活动的考虑因素，主要是活动与课程的费用，其次才是交通上的便利、日期与时间是否适当等问题。
一般上，年长者退休后生活节俭简朴，虽然有较多休闲时间，但要参与艺术活动仍需负担一些额外的开销，将令弱势群体感到踌躇和为难，倘若能够尽量提供特别优待或免费的艺术活动，则会鼓励更多年长者参与。
政府从去年起让年满25岁的公民均可获得首笔500元的补助金，来支付进修技能培训课程的费用。可是，许多年长者都没有动用到这笔补助金，如果可以让年长用来参加各区民众俱乐部开办的艺术课程，而不限于技能培训课程，将是年长者所热切期望的。
这不但符合政府号召全民“活到老学到老”的精神和“终身学习”宗旨，亦可同时让年长者更广泛参与艺术活动，以促进身心健康，无形中也提高了国民的生活素质。
