卢桂霞
会馆是特有的地区性组织，或者说，凡有众多华裔的地区，都有各姓氏、各籍贯、各乡镇的组织，新加坡也不例外。各种性质的会馆多得不胜枚举，但有一点可以肯定的是，草创会馆的先贤是令人肃然起敬的。
自从华人——尤其是广东和福建的乡民，大批南来新加坡和当时的马来亚后，在特殊的时代需求下，会馆组织应运而生。当时会馆在替乡亲排忧解难、慰藉乡愁、解决衣食住行方面，扮演重要的角色。会馆衮衮诸公的满腔热情、同舟共济的精神，为初临异地的乡亲打了一支强心针。即使没有马上找到可以糊口的工作，也有宗亲会馆为他们安排立足之所。这种环境使得各会馆的会员人数激增，领导人也出钱出力，视团结乡亲为己任。
随着时间推移，会馆也在社会的发展过程中发挥积极的作用。当年很多会馆领导人都有先见之明，筹集资金，购地设置会所。虽然那时的会所设备简单，没有华美的装修，殊不知给后人带来莫大的福利。
会馆历任接班人不但没有了支付昂贵租金的压力，且多年来众志成城，再募集款项，翻新会所，甚至在私有的地皮上兴建数层楼高的大夏。这不但让会馆有更大的活动空间，且把楼层分租出去，得到的租金丰富了会馆的常年收入，而不须单靠打麻将抽水。
有了丰厚的资金，会馆才能更好地负起社会责任。于是，很多会馆都举办各种消闲活动，如书法班、绘画班、歌唱班、养生保健课程、太极拳班等，甚至赞助会员的寻根之旅。这些活动不但让会员开拓视野、增广见闻，且能联系乡亲感情，加强对会馆的归属感。逢年过节时，会馆也举办端午节、中秋节、冬至、新春等庆祝会，或者春祭、秋祭、周年纪念、集思营、文化营、孝亲亲子等活动，让会员不须付费就可参加。如果没有丰厚的收入，就无法举办多元化的活动。
其次，资金雄厚、历史悠久的会馆还举办大规模的世界联谊恳亲大会，让世界各地的乡亲齐集新加坡，加强和促进彼此之间的了解与联系，并且建立网络，以期在海内外的商业合作上，有更多的交流，这是今日的会馆所应有的海纳百川的精神。
此外，很多会馆也举办美食文化节活动，如潮州、客家、福建、晋江、海南等会馆，都曾主办美食节活动，让社会大众能认识各籍贯的传统美食，也品尝平日难得一见的特色小吃。
本着“取之社会、用之社会”“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的精神，很多会馆颁发助学金、勤学奖、敬老贺岁金，或协助有经济困难的乡亲度过难关。这能激励年轻学子努力向学，更希望他们日后学有所成时，也能回馈会馆，成为一股生力军。再说，帮助年长者有个较快乐的新年，也是义不容辞的事，这正是会馆所应负起的社会责任。
总之，随着时代的改变，会馆的工作也应与时并进。在加强会馆的发展、为会员提供多样化的活动之余，也应积极参与国家建设，建立一个充满温情的社会。
