每年11月初，公司人事部就会通知全体职工去注射流感疫苗。不论员工有没有请假出国旅行，年底天气多变，流感易传播，加上过去年底病假增加的经验，公司的“温馨提醒”其实是为生产力着想。
几天前乘搭地铁，看见吊环扶手挂着宣传单，提醒大家要以纸巾和口罩抵抗流感传播。四处张望了一下，发现有两个戴上口罩的乘客在刷手机，原来“口罩文化”已渐渐来到我们的生活。
新加坡人戴口罩出门的习惯，好像是在2003年沙斯（SARS）来袭时养成的。那时病毒来得突然，人人自危，外出时唯有戴口罩自我保护，以及每天测量体温几次。后来才知道不是所有口罩都可以有效防沙斯，必须是N95类型的口罩才有效。一时间市场上的N95口罩严重缺货。
沙斯过后，感冒的人外出也没怎么戴口罩。2009年又来了一场全球性的H1N1流感，跟着陆陆续续出现各种各样的流感，加上不时来袭的烟霾，位于世界交通枢纽的小红点成了“高风险区”。许多人为了安全起见，出门时在背包里放个口罩就成了习惯。
据观察，出外戴口罩的人可分为几种心态。首先是社交礼仪型的。不幸感染流感，但不至于病到不能出门，且不得不出门时，本着己所不欲勿施于人的心态，就戴上口罩；另一方面当然也不想被其他病菌二度感染，导致病情恶化。
第二种是防御型。本地天气多变，忽雨忽晒，听闻流感传播的报道，或者因为烟霾和空气质量问题，又或者要到人多又杂的地方，不想看到路人打喷嚏时才匆忙用纸巾遮盖口鼻，外出时就先戴上口罩。
第三种是无事伪装型。戴个口罩有一种拒人千里的保护层，肯定吸睛，又酷又神秘。戴了口罩上地铁或巴士，坐下双眼一合，就可以一觉睡到下车，没有人会责怪不让座，上车时可能还会有人让座。
在这个人人都可以拿起手机拍摄的时代，戴口罩的另一个好处就是，自己不慎失礼被拍，有个口罩就多了一层保护。
在通信发达、资讯泛滥的时代，电子沟通速度快，讲多错多，听多误多，口罩文化似乎也可以用来形容一些网民现象。有些洞察网络资讯玄机的人懂得明哲保身，上网只接收但不回应，仿佛戴上了口罩，在网络语言里这叫“潜水”。另一种情形就是戴防毒面罩的心态，以为有了一层保护，就可以肆无忌惮地当“键盘英雄”进行人身攻击、霸凌、诽谤等，有些甚至在网上散播各种传闻谣言。
近来又发现口罩的另一个用途——街头示威抗议的必备用品。除了用它来遮住容貌，不被熟人或执法当局认出身份，在一定程度上还可以抵挡催泪弹。
