总理李显龙在2018年新年献词中透露，趁我国于2019年纪念开埠200周年之际，须反思历史，努力开创未来。李总理说：“因为莱佛士，新加坡成为一个英国殖民地、自由港口和现代化都市。”的确，莱佛士对新加坡的贡献功不可没。笔者认为，从历史、文化和教育的角度而言，纪念新加坡开辟200周年确实意义非凡。
我们在谈论新加坡历史时，通常会说新加坡曾是马来西亚的一部分、新加坡独立于1965年、新加坡建国元勋是李光耀等。其实，若说新加坡只有50年的历史，这样的说法未免有点狭窄。广义上来说，新加坡的历史已有数百年。在学术上，新加坡古代史介于1300年至1819年，新加坡现代史介于1819年至今。至于如何根据相关历史从中细分，笔者在此就不赘述。
就新加坡现代史来说，已故的藤布尔教授以英文撰写的研究著作《新加坡历史1819-2005》（2009年，国大出版社出版）资料翔实，值得参考。此书厚400多页，展现了莱佛士登陆后，新加坡如何从一个小渔村发展成经济蓬勃的国际贸易港口。然而，当时复杂的政治局势和社会矛盾，也许是我们所无法想象的。
由此来看，我们更需要多方面了解新加坡开埠的这段历史，以及一些鲜为人知的故事，展现出更为丰富和完整的新加坡历史。
从文化上来说，新加坡的种族比率一直以华人居多，其他族群还包括马来人、印度人和欧亚裔人，各有各的文化。自莱佛士开辟新加坡以来，许多移民（或称“过番客”）从世界各地漂洋过海来到新加坡，起初为了谋生，后来一些人选择落地生根，开枝散叶。
多元文化和谐共存不是一朝一夕形成的。在谈论“新加坡核心”时，我们有必要回过头来了解，多元文化与种族和谐是如何发展起来的，以史为鉴，这确实有着深远的意义。
笔者认为，“新加坡故事”不能只限于学校教育，公共教育尤其不可忽视。2015年，我国欢庆建国50周年（SG50），政府推出“建国一代配套”。如今，政府准备纪念新加坡开埠200周年，国人反应不一，有人表示支持，有人则认为是浪费时间和金钱，有的则调侃不知政府又会推出什么纪念配套。既然开埠200周年纪念是由政府发起的，政府及其工作小组就有必要详细解释其中的意义，特别是如何纪念又不会浪费纳税人的钱。
展望未来，如何纪念这段“新加坡故事”并开启新篇章，政府和人民之间还须多沟通。身为一名本地学者，也是土生土长的新加坡人，笔者认为历史是国家发展的重要部分，绝不能只重视眼前的发展而忽略背后的历史渊源。此外，我们更应该以国家的历史为荣。
