简约主义最早是二战后1960年代在音乐和视觉艺术领域兴起的一种风气，它强调把创作的原始面貌展示在观众眼前。简约主义后来从影音创作传播到其他艺术领域，包括绘画、雕塑、建筑设计、工业设计，甚至影响了生活方式。
对简约生活的支持者来说，“少即是多”，拥有最少、最简单的物质，就是最丰富的生活。他们意识到，不断耗费时间和精力追求物质，只会让自己不断地想要得到更多、追求更多，造成更多的压力。
他们希望从这样的恶性循环中解脱，开始把自己所拥有的东西卖掉、处理掉，只留下最基本的生活所需。例如有人把上百套衣服减少至10套，或把上百双的鞋子处理掉，有的甚至住进数十平方米的房子，因为一个人生活其实并不需要数百平米的房子。
不过，有人认为，简约生活其实只是精英分子重返人间的噱头，因为现实中绝大部分人都过着相对简单朴实的生活，毕竟没有多少人能同时拥有上百件衣服或上百双鞋子。
因此，不论是否追求简约生活，最重要的是必须量入为出，不买非必要的东西，不过度消耗资源。
