现代教育是指18世纪英国工业革命后发展起来的教育体系。18世纪，工业革命从英国开始，逐步扩大到欧洲其他国家，最终机器在世界范围内取代了原来的工场手工业，现代教育正是在这一基础上发展而来的。
以现代科学技术为基础的机器生产，要求工人懂得科学技术和机器运行的原理，掌握现代的生产知识和技能。这样的工人必须具备一定的文化素质，只有通过和生产劳动紧密结合的现代学校教育，才能培养大批的熟练工人、技术人员和管理人员。因此，教育与机器生产劳动的结合，已经成为现代教育有别于古代教育的主要特征。
20世纪50年代以来，人工智能悄然出现。经过半个多世纪的发展，人工智能已经获得长足进步。如果说20世纪下半叶的人工智能还仅仅处于研究阶段，只被少数科学家所熟知，那今日的人工智能已经触手可及，开始影响人们的日常生活。从电子商务到共享经济，从无人超市、无人汽车到“刷脸时代”，不管是先进科技的拥抱者还是反对者，都不得不承认人类已经进入人工智能时代的事实。
人工智能时代，就是用各类电脑去完成以往需要人类智力才能胜任的工作的时代。也就是说，自工业革命以来，由现代教育所培养出来的熟练工人、技术人员和管理人员所从事的工作，在人工智能时代多数都可以由人工智能去完成。因此，工业革命以来所建立的现代教育培养人才的目标，在人工智能时代显然不合时宜。那人工智能时代究竟需要什么样的教育？教育行业须做出什么样的改变，才能适应人工智能时代的发展需要呢？
要回答这些问题，我们首先要知道人工智能时代到底是一个什么样的时代？毫无疑问，工业革命以来的很多工作将会由机器人来完成。那机器人可以执行哪些工作？哪些工作不可以由机器人来执行？
根据目前人工智能的发展趋势，程式化的、重复性的、仅靠记忆与练习就可以掌握的技能，几乎肯定可以由机器来完成；而那些最能体现人类综合素质的技能，例如人对于复杂系统的综合分析、决策能力，对于艺术和文化的审美能力和创造性思维，由生活经验及文化熏陶所产生的直觉、常识，与他人沟通互动的能力等，则是人工智能时代最值得培养和学习的技能。
因此，在人工智能时代，教育的对象应该是上述最能体现人之所以为人的综合技能者，而不应该是大机器时代的熟练工人、技术人员和管理人员。要培养这样的综合技能者，工业革命以来所确立的现代教育模式还能胜任吗？如果不胜任，教育体系要做出怎样的调整，才能符合人工智能时代社会发展的需要？
笔者想起苹果公司创始人乔布斯去世前所提出的一个疑问：“为什么信息技术改变了几乎所有的领域，却唯独对教育的影响小得令人吃惊？”乔布斯去世六年多了，人工智能在这期间已经在诸多领域取得很大的进展，但在教育领域，这个著名的“乔布斯之问”至今依然没有一个令人满意的答案。人工智能时代的教育如何发展与“乔布斯之问”，说到底是一个问题的不同层面，是值得每一个关心教育者深思的问题。
