近日，作为学校高级华文课程课外活动的一部分，读小五的儿子参加学校组织的海外学习之旅，去了一趟西安，到当地学校进行了三天的交流学习，并参观当地文化古迹。毫无疑问，这样的活动对小学生非常有价值，不仅会增加孩子学习华文的兴趣，加深对华文所承载的文化背景有更直观的认识，也可以锻炼孩子与其他不同教育背景小孩的社交能力。
笔者对新加坡学校特别重视课外活动，尤其每学期都安排各类在本地的校外学习之旅和学习营活动，一直非常赞赏。笔者在山东老家读小学时，正值文革后期，没有当今的分数挂帅风气，学校每周都会组织学生去帮助农民拣麦穗、除草等，还要带着粪筐去大街上拣家禽的粪便，采集学校指定的中草药等，这些活动让笔者终身受益。这些经历与体验让笔者一直认为，学校是否重视课外学习活动，是评价教育体系的指标之一。新加坡基础教育在这方面无疑值得喝彩。
这次儿子首次参加海外学习之旅，收获很大。一周的独立生活，感觉长大了。他也分享了他在西安学校所看到的一些很特别的地方，是笔者在中国求学时期的常态，但却是新加坡教育体系所缺乏的。新加坡教育部门可以把新加坡与中国的这些不同，作为新加坡教育的特点，也可以视为新加坡教育体系的参考。
儿子羡慕中国学校的第一点，是两节课之间有10分钟的休息时间，学生可以到教室外玩耍。中国从小学到大学，每节课一般长45分钟，然后休息10分钟。新加坡小学每节课30分钟，通常两节课直通，共一小时，中间不休息。有时会有三节课连上，共90分钟，中间不休息。这两种课时长短，哪个更好呢？
根据教育学家所作的研究，学生能集中注意力的时长多数为30分钟，少数能到40分钟。如果课时太长，学习效果必然减弱。这是设定课时长短的一个重要参考依据。这个可以集中精力的时间，为授课教师拟定教案提供了参考，即教师在课堂上讲课的时间，尽量不要超出30分钟太多。
如果考虑到课堂上除教师讲课，还有授课前准备、自习、讨论、答疑时间，课堂时间比30分钟适当延长，有合理性。这可能是中国课时为45分钟的一个原因。
再看一下其他国家的课时安排。
美国小学每节课50分钟；日本每节课50分钟，然后休息10分钟；韩国和中国一样，每节课45分钟，然后休息10分钟；欧洲多数国家小学每节课45分钟，然后休息时间10至25分钟不等。
新加坡通常两节课连续上，课时长度实际上是一个小时，从学生注意力和学习成效来看，第二个30分钟的学习效果会下降。因此，建议新加坡教育部检讨本地小学每节课的时长。是借鉴其他国家的经验，还是继续目前全球少见的课时长度，须对学习效果做个评估。
儿子这次西安游学的另一个发现，是学生集体做眼睛保健操。
现在平板电脑和智能手机普及，学生患上近视的年龄越来越低。面对这一无奈，中国学校的眼睛保健操，值得新加坡教育部和卫生部联合评估。
中国教育部1972年开始（笔者上小一）要求小学必须每天组织学生做两次眼睛保健操，通常是上午和下午各一次。这对缓解眼睛疲劳，减缓减轻近视确实有好处。眼睛保健操是根据中国传统医学推拿、经络穴位保健理论，结合体育医疗而创立的按摩法。它能调整眼及头部的血液循环，调节肌肉，减缓眼睛疲劳。
他山之石，可以攻玉。新加坡志在建设教育强国，会继续以开放的心态，学习各国教育体系里的亮点，纳天下之长为我所用。我们鼓励创新，但教育是百年大计，教育方法和理念是否科学先进，往往须经长时间的考察评估才能确定。因此，在建设教育强国的道路上，现成的优秀经验应该首先获得重点评估和借鉴。
