四角号码是一种查字典时的检字法,由商务印书馆总经理王云五在1920年代发明,作为快速查字典的办法。


四角号码检字法以数字0到9来代表汉字四个角的10种笔形,依字的左上角、右上角、左下角和右下角的笔形,取得四个号码。商务印书馆出版部长高梦旦在这基础上加入“附角”,所以一个字最多可以有五个号码。


大文豪胡适为四角号码检字法作了一首歌诀,只要熟背,就可以快速知道字的四角号码,然后依号码翻到字典相应页面。


四角号码检字法的好处是,即使不懂字的发音,也可以迅速查字典,比部首笔画检字法快得多。


不过,进入电脑和互联网时代,字典和词典已数码化、网络化,工具书已式微。多数人已不查字典,许多年轻一代甚至没听过四角号码。若在电脑上看到不认识的字,拷贝了就可以通过谷歌查到读音和意思。电脑化为汉字学习提供了很大的便利。


值得一提的是,一些汉字的电脑输入法采取类似四角号码给字解构的做法,把字解构成左右上中下等笔形,然后以英文字母或数字来代表。这种输入法称为形码输入法,例子有五笔、仓颉、大易、行列等。这些输入法都比拼音快,但存在学习难度,所以不比拼音输入法普及。